Le rôle d'un estuaire

Un estuaire est un biome partiellement fermé où l'eau douce rencontre l'eau salée. Parce que les estuaires sont des zones de transition entre les rivières et les océans, ils sont soumis aux influences des marées et au flux de sédiments d'eau douce. Cet environnement aquatique unique est protégé de la pleine force des vagues océaniques et sert de refuge sûr pour une grande communauté de plantes et d'animaux vivant en marge de la mer. Les estuaires aident aussi à contrôler l'érosion et offrent une protection contre les ondes de tempête aux communautés côtières.

Les estuaires comme habitats

Les estuaires abritent de grandes populations de vie marine. Les eaux tidales abritées des estuaires offrent un environnement sûr pour les coquillages, crustacés, poissons et oiseaux. On y trouve couramment : moules, palourdes, escargots, crevettes, crabes, saumons, harengs et truites. Les oiseaux de mer comme le canard siffleur, le pilet, le balbuzard pêcheur et le bécasseau fréquentent aussi les environnements estuariens pour se nourrir de petits crustacés et poissons.

Pépinière de la mer

Le biome estuarien est considéré comme la pépinière de la mer. Sa nature partiellement fermée offre un habitat abrité pour les poissons juvéniles. Saumons, truites et harengs y pondent leurs œufs. À l'éclosion, les jeunes poissons utilisent la sécurité de l'environnement pour se nourrir et s'habituer progressivement à l'eau salée. L'abondance de la vie végétale dans ces zones côtières aide les jeunes poissons à se cacher des prédateurs plus gros.

Services écosystémiques

Les estuaires rendent des services qui favorisent le bien-être humain le long des côtes. En plus du contrôle de l'érosion, ils offrent une protection contre les ondes de tempête aux communautés côtières. La végétation des estuaires aide à ancrer le sol et les sédiments le long des rivages et des berges. Plus spécifiquement, les palétuviers poussant dans les eaux peu profondes des estuaires sont connus pour amortir les cyclones, ouragans et vagues de tsunami. Ces arbres, avec d'autres végétations, agissent comme barrières naturelles et aident à dissiper l'énergie des grandes vagues qui s'écraseraient sinon sur le rivage.

Contrôle de la pollution

Les estuaires aident à contrôler les niveaux de pollution. L'abondante croissance végétale dans ces régions côtières permet l'absorption du dioxyde de carbone par photosynthèse. La végétation des estuaires filtre aussi les polluants de l'eau qui a pu être contaminée en amont. Quand les estuaires sont développés, comblés et construits, de grandes quantités de dioxyde de carbone sont libérées dans l'atmosphère à cause de l'élimination de la végétation.