Effets positifs de l'exploration spatiale

Bien que ce soit une entreprise coûteuse, l'exploration spatiale a produit des récompenses substantielles. Beaucoup des avancées technologiques radicales que nous tenons pour acquises aujourd'hui sont des sous-produits de la course à l'espace. Téléphones portables et télévision par satellite ne sont que deux de ces réalisations notables.

Histoire de l'exploration spatiale

L'exploration de l'espace a probablement été désirée pendant des siècles. Cependant, l'utilisation effective de l'espace n'a vraiment commencé qu'en 1957, quand l'Union soviétique a lancé Spoutnik I, le premier satellite spatial. Explorer 1, lancé en 1958, fut le premier satellite spatial américain. L'astronaute Neil Armstrong devint le premier homme à marcher sur la Lune en 1969. La NASA a réalisé des avancées majeures mais son rôle dans le développement et l'exploration spatiale s'érode progressivement au profit de l'exploration commerciale. L'adoption du Space Tourism Act a ravivé l'intérêt pour l'exploration spatiale par des individus avec de nouvelles entreprises comme Space Adventures et Virgin Galactic offrant des vols sub-orbitaux touristiques prévus pour 2012.

Recherche d'autres formes de vie

L'exploration spatiale offre l'opportunité de potentiellement découvrir d'autres formes de vie. Les raisons de l'importance de cela ne se limitent pas à la simple satisfaction de la curiosité. Historiquement, la communication avec de nouvelles cultures découvertes a produit de nombreuses avancées commerciales, sociologiques, technologiques et autres.

Avantages technologiques et sociologiques

La NASA a identifié plus de 1 600 technologies qui ont bénéficié à la société. Celles-ci incluent le développement de cœurs artificiels, outils de sauvetage, amélioration de l'isolation automobile et domestique, dispositifs de déminage, matériaux de prothèses et caméras infrarouges.

Avantages commerciaux

Les années 1950 et 1960 furent des décennies de prospérité économique aux États-Unis. Cette prospérité était due en grande partie à la course à l'espace entre les États-Unis et l'ex-Union soviétique. Les industries aérospatiales employaient des millions de travailleurs et soutenaient un grand nombre d'entreprises rentables. De nombreux experts croient que le tourisme spatial et le développement de l'espace pourraient entraîner un boom économique.

Avantages pour la sécurité nationale et la défense militaire

Le développement de l'espace est devenu un enjeu important en termes de sécurité nationale et internationale. Les satellites ne sont qu'un aspect du programme de défense spatiale « Guerre des étoiles » développé par les États-Unis. Pendant la première guerre du Golfe, les satellites ont fourni aux forces alliées des informations sur les mouvements de troupes, la navigation (technologie GPS), l'imagerie, la télédétection et l'alerte précoce d'attaques de missiles ennemis.