Attractions de Mahabalipuram, Tamil Nadu, Inde

Une promenade à Mahabalipuram vous transporte mille ans en arrière, à la création de ses sculptures sur pierre complexes. Ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO expose d'anciens reliefs aux innovations architecturales et artistiques ; ses temples sculptés dépeignent magnifiquement la dévotion religieuse et culturelle de la ville. Mahabalipuram se trouve sur le rivage du Tamil Nadu, à 65 km au sud de Chennai. Notez : les monuments ne se visitent qu'en journée, fermés les jours fériés.

Temples-grottes de Mahabalipuram

Ornant les collines surplombant Mahabalipuram, les mandapam (temples-grottes) sont des salles richement sculptées, construites comme sanctuaires religieux. Mahabalipuram en conserve plus de 10, chacun orné de reliefs élaborés illustrant histoires et divinités religieuses. Les plus remarquables : le mandapa de Varaha (avatar de Vishnu), le mandapa des Cinq Pandavas (le plus grand), le mandapa de Krishna (récits de Vishnu incarné), et le mandapa de Mahishasuramardini (grands reliefs complexes de légendes hindoues majeures). Les mandapam sont à 400 m au sud-ouest de la gare routière.

Chars monolithiques

Parmi l'art impressionnant disséminé à Mahabalipuram, les temples monolithiques sont les plus monumentaux ; cinq se distinguent par leurs ornements détaillés : fresques en relief et sculptures animalières géantes. Les Pancha Rathas (cinq chars) sont des temples taillés dans d'énormes affleurements de granit, ressemblant aux chars des dieux. Les cinq Rathas — Arjuna, Bhima, Dharmaraja, Nakula-Sahadeva et Draupadi — chacun unique, représentant un avatar ou événement historique. Le ratha Dharmaraja, haut de trois étages, combine reliefs ornementaux, précision architecturale et géométrique. Accès payant, mais incontournables, à 1,6 km au sud-ouest de la gare routière.

Temple au bord de la mer

Les temples structuraux représentent une période ultérieure. Leur construction n'impliquait pas la sculpture mais la taille de pierre. Plusieurs parsèment Mahabalipuram, mais le plus grandiose et le mieux préservé est le colossal Temple du Rivage. Érigé au début du VIIIe siècle, il comprend deux grands sanctuaires pyramidaux — l'un dédié à Vishnu, l'autre à Shiva — et plusieurs petits sanctuaires sur un affleurement sculpté surplombant la mer. Statues de Vishnu, Shiva et avatars remplissent l'enceinte, mais beaucoup sont méconnaissables à cause de l'érosion marine. Le Temple du Rivage est à 180 m à l'est de la gare routière, sur le rivage ; entrée payante modique.

Boule de beurre de 200 tonnes

La Boule de beurre de Krishna est un phénomène naturel curieux : un énorme rocher de granite perché précairement sur une pente lisse et inclinée en granite. Un souffle semble pouvoir faire dévaler cette « boule de beurre » de 5,2 m de diamètre, mais les locaux ont confiance en sa physique défiant la gravité et s'abritent à son ombre lors des étés torrides.