Visite des îles Tiwi

Il existe des endroits qui, grâce à la diligence de leurs habitants, ont réussi à échapper à l'empreinte souvent dévastatrice du progrès. Ils choisissent d'exister dans le cadre éprouvé de la tradition. Telle a été la voie des insulaires aborigènes Tiwi, depuis 7 000 ans. De nombreuses cultures modernisées qui regardaient jadis leur comportement figé avec dédain ont fini par porter sur eux un regard respectueux.

Îles Bathurst et Melville

L'archipel Tiwi se trouve au large de la côte nord-est de l'Australie. Onze îles au total, mais seulement deux, Bathurst et Melville, sont habitées. Séparées par un étroit chenal, elles accueillent environ 2 600 résidents. Le terrain est rude et, à l'image de la nature de ses habitants, obstinément résistant au changement. De nombreuses espèces végétales et animales y sont endémiques : plus de 50 espèces d'oiseaux et mammifères, près de 30 espèces de reptiles. Malgré l'apparence rude, l'environnement est adouci par des forêts tropicales, cascades et plages sablonneuses. On ne peut pas simplement réserver un vol et débarquer : l'accès est restreint, il faut un permis et un guide. Pas de long séjour non plus : peu d'hébergements touristiques, hormis quelques lodges de pêche isolés.

Le peuple

La majorité de la population vit sur Bathurst, dans les communautés de Wurrumiyanga et Pirlangimpi. Bien qu'elles aient des magasins d'alimentation conventionnels, les insulaires restent principalement chasseurs-cueilleurs, complétant leur alimentation par des œufs de dugong et de tortue. Une touche moderne : leur passion intense pour le football australien. C'est l'un des rares liens sociaux avec le monde extérieur. Réputés pour leur force et endurance, les Tiwi ont produit plusieurs joueurs professionnels. Chaque mars, ils organisent un tournoi final de football. Cet événement très fréquenté est la seule fois où les visiteurs peuvent accéder à l'île sans permis.

La culture

La culture Tiwi structure leur individualité durable. Outre leurs méthodes de survie inchangées, plusieurs activités expriment leur mode de vie exclusif. La peinture corporelle à l'ocre avant les cérémonies dure depuis des millénaires. La danse, ou yoi, est un rituel fondamental depuis d'innombrables générations. Danses quotidiennes spontanées et performances cérémonielles structurées, certaines combinées au chant comme forme de narration.

L'art

La culture Tiwi se distingue par un art primitif saisissant, né de la peinture décorative des poteaux en bois de fer Pukumani, ornant les tombes des proches. Il a évolué en un style internationalement reconnu et une entreprise lucrative pour les insulaires. Avec un réseau de centres d'art florissant sur l'île, production régulière de sculptures sur bois, poteries, textiles et peintures utilisant les techniques natives signature. Les artistes Tiwi ont exposé à l'étranger, et leur œuvre — insensible aux caprices du progrès — est très prisée des collectionneurs du monde entier.