Monuments et Sites Emblématiques d'Irlande

Il n'y a pas d'icône irlandaise unique qui représente le pays comme la Statue de la Liberté pour les États-Unis, ou la Tour Eiffel pour la France. Mais sous le voile de brume qui semble envelopper perpétuellement les traits rugueux de l'île se dressent des monuments impressionnants d'histoire et de nature. Certains sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO ; d'autres sont recommandés par chaque guide et compagnie de circuits. Un survol des monuments irlandais vous mènera vers certains des endroits les plus intéressants d'Éire.

Nature

Les parois de calcaire sombre des Falaises de Moher s'étendent sur 8 km le long de la côte du comté de Clare. Promenez-vous vers le sud, loin du centre des visiteurs, jusqu'à Hag's Head et regardez les vagues s'écraser sur les rochers 180 m plus bas. Pour voir les falaises depuis le niveau de l'eau, prenez une excursion en bateau depuis Doolin. Plus au sud sur la côte ouest, un point fort de la route panoramique du Ring of Kerry, les pyramides rocheuses des Skelligs jaillissent de l'Atlantique. Outre le paysage dramatique et l'abondance d'oiseaux marins, la plus grande, Skellig Michael, abrite les restes d'un établissement monastique qui survécut sur les rochers battus par les vents entre les VIe et XIe siècles, et a été inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les bateaux circulent de Pâques à octobre, et partent de Portmagee, Ballinskelligs ou Derrynane. Les places sont limitées, alors réservez à l'avance en juillet et août.

Préhistoire

Newgrange est l'un des sites du complexe Brú na Bóinne classé à l'UNESCO, à 30 km au nord de Dublin. L'intérieur de la simple butte de terre cache un tombeau à couloir et des sites cérémoniels. La chambre centrale se remplit de lumière solaire autour du solstice d'hiver, mais l'art mégalithique qui couvre le mur de soutènement, et toute la structure souterraine impressionnante, valent le coup d'œil à tout moment. Le centre des visiteurs, avec une exposition et des tombes répliquées, est le point de départ de la navette vers les monuments réels. Dans le même comté de Meath, la Colline de Tara est depuis longtemps enveloppée de mythe et d'histoire. Siège des Hauts Rois d'Irlande au début du Moyen Âge, la colline, parsemée de tumulus et monticules, et sillonnée de murs en pierre et de fossés, offre un magnifique point de vue sur le paysage de l'ancien cœur de l'Irlande.

Châteaux

Le château de Blarney, une tour sur les outskirts de la ville de Cork, doit son statut de monument à la Pierre de Blarney, dont le baiser confère le don de l'éloquence. Après avoir risqué votre vie en vous penchant en arrière par-dessus un parapet pour faire le geste, explorez les jardins et le mystérieux Rock Close. Dans le comté de Tipperary, à une heure de route au nord de Cork, se dresse le Rocher de Cashel. Une colline couronnée d'un ensemble spectaculaire de ruines, elle ressemble à un château de conte de fées plutôt qu'à une forteresse de fantasy épée-et-sorcellerie. Cashel rivalisait avec Tara comme siège de pouvoir et d'influence dans les premiers siècles du premier millénaire. Les vestiges médiévaux incluent une cathédrale gothique du XIIIe siècle et une tour ronde celtique du XIIe siècle. La ville est à une heure de route au nord de Cork.

Dublin

La cathédrale Saint-Patrick du XIIe siècle se dresse sur l'un des premiers sites chrétiens d'Irlande, associé au saint éponyme lui-même, qui aurait baptisé des convertis dans un puits proche. Le bâtiment actuel est la plus grande église d'Irlande, et utilisée pour les occasions officielles comme temple anglican. Jonathan Swift y est enterré. Trinity College, la plus ancienne université d'Irlande, occupe un pâté de maisons, et son charmant clocher est un vrai point de repère de Dublin. Ne manquez pas l'une des plus grandes attractions de Dublin, le manuscrit enluminé du Livre de Kells, exposé dans la vieille bibliothèque du collège.