Observation des baleines en Basse-Californie, Mexique

De janvier à mars chaque année, les eaux au large de la péninsule de Basse-Californie au Mexique accueillent une grande migration de baleines grises et de leurs nouveau-nés. Les baleines ont parcouru depuis les mers de Béring et de Tchoukotka, au large de l'Alaska, pour mettre bas dans les lagons protégés de Basse-Californie. Comme les nouveau-nés ont peu de graisse, ils ont besoin des eaux chaudes pour survivre leurs premiers mois. Les touristes d'hiver en Basse-Californie bénéficient de ce rite naturel avec des vues extraordinaires de ces plus grands mammifères, même depuis le rivage.

Où observer les baleines

Les zones privilégiées sont les trois lagons au nord de Cabo San Lucas : Laguna Ojo de Liebre, Laguna San Ignacio et Bahía Magdalena. Chacun propose des excursions en bateau pour l'observation. Les mères et leurs grands petits peuvent souvent être aperçus se dirigeant vers le sud pour une course d'alimentation vers la mer de Cortés, riche en nutriments. L'observation culmine à la mi-mars, peu avant le départ des baleines vers la mer de Béring.

À propos des baleines grises

Les adultes mesurent 10,5 à 15 m (35 à 50 pieds) et pèsent 18 à 36 tonnes (20 à 40 tonnes). Les femelles sont plus grandes que les mâles. De nombreuses baleines grises portent plusieurs centaines de kilos de berniques — parasites incrustés dans leur peau. À la naissance, les petits mesurent en moyenne 4,5 m (15 pieds) et pèsent 680 kg (1 500 livres). Le lait des mères contient 50 % de graisse, donc les petits grossissent très vite. S'ils échappent aux prédateurs — principalement orques et grands requins — les baleines grises peuvent revenir en Basse-Californie pendant 50 à 60 saisons.

Au plus près

Sortir en bateau pneumatique Zodiac est réputé la meilleure façon d'approcher les baleines de très près. De nombreux visiteurs ont même pu toucher leur peau caoutchouteuse depuis le bateau. Certaines baleines grises deviennent si familières des observateurs qu'elles semblent amicales et tentent d'initier le contact avec les touristes.

Photographier une baleine

Obtenir une image nette est souvent difficile. D'abord, les baleines peuvent plonger et rester sous l'eau jusqu'à trois minutes, et on ne sait pas où elles referont surface. Ajouté au roulis probable du bateau, il faut garder l'objectif en grand angle et se stabiliser au maximum. Des circuits photo spéciaux sont disponibles, avec des équipes qui maximisent vos chances d'un bon cliché.

Conseils de voyage

Différents types de baleines peuvent être vus près de Cabo San Lucas toute l'année, mais l'activité maximale survient en hiver et début de printemps avec la migration des baleines grises. Pour la meilleure observation, prenez une excursion commerciale dans les zones de rassemblement des baleines. Si vous avez le choix entre une sortie matin ou après-midi, choisissez l'après-midi : les charters de pêche sont rentrés, ne faisant plus de bruit ni ne remuant l'océan.