À propos des baleines à fanons

Selon le site SeaWorld, les baleines à fanons sont apparues il y a environ 30 millions d'années. L'espèce de baleine tire son nom de sa structure buccale, qui n'est pas faite de dents, mais de plaques de kératine qui permettent aux mammifères de filtrer de minuscules particules alimentaires de l'eau. La kératine est la substance qu'on trouve aussi dans les cheveux et les ongles. Dix espèces de baleines à fanons existent, incluant la baleine à bosse, la baleine bleue, la baleine grise et la baleine noire.

Taille

Les baleines à fanons sont parmi les plus grandes créatures de la planète. Leur corpulence les protège d'être prédatées par d'autres créatures marines. La baleine bleue, avec une longueur de 27 mètres, est la plus longue baleine à fanons et est le plus grand animal connu sur Terre. Une baleine bleue peut pencher la balance à 62 600 kg, et la plus lourde jamais pesée atteignait 153 000 kg, selon le site SeaWorld. Avec une longueur de 6,40 mètres, la baleine pygmée est la plus petite des baleines à fanons. Les femelles de la même espèce de baleine à fanons sont souvent 5 % plus grandes que leurs homologues mâles.

Reproduction

Les baleines donnent naissance à des petits vivants appelés baleineaux. Une femelle ne donne généralement naissance qu'à un seul baleineau à la fois, souvent pendant le processus de migration. La période de gestation peut durer jusqu'à 16 mois et un baleineau nouveau-né pèse souvent environ 5 % du poids corporel de sa mère. À la naissance, un baleineau est capable de nager. Pendant la saison de migration, une femelle peut s'accoupler avec plusieurs mâles pour assurer la fécondation. Les femelles mettent généralement bas tous les deux à quatre ans.

Espérance de vie

Comme les baleines à fanons ne possèdent pas de dents, déterminer un âge exact des créatures est difficile. Les chercheurs peuvent déterminer l'âge des baleines à fanons en examinant leurs bouchons d'oreille ainsi que les motifs de croissance sur les plaques de fanons. Les estimations, selon le site SeaWorld, de la vie d'une baleine bleue est d'environ 90 ans, tandis que les rorquals communs peuvent vivre jusqu'à un siècle.

Espèces en danger

Les baleines à fanons furent autrefois lourdement chassées par les baleiniers, qui utilisaient l'huile de baleine pour l'éclairage, la lubrification et le chauffage. L'huile de baleine peut aussi être utilisée pour fabriquer savons, textiles et cordes. Les chasseurs tuaient aussi les baleines pour leurs fanons, qui pouvaient servir à fabriquer corsets, parapluies, brosses, cerceaux de jupe, fouets et cannes à pêche. En raison de la surchasse, plusieurs espèces de baleines à fanons sont en danger, incluant la baleine bleue, la baleine boréale, le rorqual commun, la baleine à bosse, la baleine noire et la baleine de Bérard.

Communication

Les baleines à fanons sont capables de communiquer entre elles même si les créatures ne possèdent pas de cordes vocales. Les sons de la baleine peuvent voyager sur des kilomètres sous la mer. Les sons sont créés à basses fréquences, souvent inférieures à 5 000 Hz. Les sons de la créature sont souvent composés de grognements, gémissements, gazouillis et sifflements. Les baleines à bosse sont connues pour leurs chants, produits par les mâles. Les chants peuvent durer plus de 30 minutes et peuvent indiquer la position et le statut, selon le site SeaWorld. Les baleines à fanons communiquent aussi par le langage corporel. Claquer les nageoires pectorales dans l'eau peut signifier qu'une baleine est excitée ou en colère.