Observation des baleines à Long Beach, Californie

Long Beach, une grande ville à l'extrémité sud du comté de Los Angeles, est connue pour son grand port animé, l'un des centres maritimes les plus importants du pays et le foyer permanent du Queen Mary. Touristes et locaux sont aussi attirés par le port pour des excursions en bateau, incluant des sorties pour observer les populations saisonnières de baleines bleues et grises, ainsi que dauphins et autre vie marine remarquable sillonnant les eaux côtières du Pacifique.

Saisons et espèces

Les baleines bleues, les plus grands mammifères de la planète, sont observées dans le Pacifique au large de Long Beach principalement de juin à octobre. La saison de migration des baleines grises du Pacifique s'étend de décembre à mi-mai, lorsqu'elles font leur voyage annuel de l'Alaska à la Basse-Californie au Mexique, souvent avec des baleineaux. D'autres espèces de baleines connues pour habiter l'océan de Californie du Sud incluent orques, petits rorquals, rorquals communs et occasionnellement baleines à bosse et cachalots. Dauphins communs et grands dauphins, phoques communs, lions de mer et oiseaux marins sont prolifiques. Les bateaux d'observation signalent aussi des observations occasionnelles de dauphins à flancs blancs du Pacifique, dauphins de Risso, éléphants de mer et mola mola, le poisson osseux le plus lourd au monde. Parmi les rares observations de requins au large de Long Beach : grand blanc, requin pèlerin, requin bleu, mako et requin renard, et en 2008 un bateau d'Ocean Breeze a signalé un requin marteau. Les tortues luth sont aussi aperçues rarement.

Fournisseurs de visites

Les visites d'observation des baleines au départ de Long Beach sont disponibles via Harbor Breeze, en opération depuis 1990. La compagnie a six bateaux et propose des visites de plus de trois heures pour observer les baleines bleues de début mai à fin septembre ; et des visites de deux heures pour les baleines grises de novembre à fin avril. Les visites sont disponibles directement via Ocean Breeze, basé à un quai adjacent à l'Aquarium of the Pacific, ou via l'aquarium. Les bateaux utilisés sont des navires d'observation à deux ponts avec places assises intérieures et grand espace de pont pour une visibilité optimale. Ils disposent aussi de bars à snacks et toilettes à bord.

Excursions typiques

Bien qu'il soit impossible de garantir l'observation de baleines, vous avez de bonnes chances d'en voir, surtout au pic de la saison des baleines bleues ou grises. En 2012, les passagers de Harbor Breeze ont vu 565 baleines bleues, 447 baleines grises, 384 rorquals communs, 191 orques et 13 baleines à bosse. Les dauphins communs sont presque toujours vus, parfois en groupes de milliers. Les dauphins aiment surfer dans le sillage du bateau et jouer près des ponts, au grand plaisir des passagers. Un naturaliste de l'Aquarium of the Pacific sera à bord pour fournir une narration sur les caractéristiques de la vie marine du Pacifique et les schémas de migration des baleines.

Conseils

Ocean Breeze recommande de réserver les billets pour les visites d'observation des baleines le plus tôt possible, surtout pendant les saisons de migration. L'Aquarium of the Pacific propose des billets combinés économiques incluant l'entrée à l'aquarium et une excursion d'observation des baleines. Attendez-vous à des températures considérablement plus fraîches sur l'eau que sur terre, et habillez-vous en couches en conséquence. Même s'il fait un peu frais, le soleil de Californie du Sud est puissant, alors apportez de la crème solaire et portez lunettes de soleil et un chapeau qui ne s'envole pas. Vous resterez debout sur le pont jusqu'à trois heures, surtout si vous surveillez l'océan avec vigilance, alors portez des chaussures confortables et antidérapantes. Jumelles et appareil photo seront utiles.