Observation des baleines en Basse-Californie, Mexique

De janvier à mars chaque année, les eaux au large de la péninsule de Basse-Californie au Mexique accueillent une grande migration de baleines grises et de leurs nouveau-nés. Les baleines ont voyagé depuis les mers de Béring et de Tchouktchie au large de l'Alaska pour mettre bas dans les lagunes protégées de Basse-Californie. Comme les nouveau-nés ont peu de graisse, ils ont besoin des eaux chaudes pour survivre leurs premiers mois. Les touristes d'hiver en Basse-Californie bénéficient de ce rite de la nature avec des vues extraordinaires de ces plus grands mammifères, même depuis le rivage.

Où voir une baleine

Les zones privilégiées pour l'observation des baleines sont les trois lagunes au nord de Cabo San Lucas : Laguna Ojo de Liebre, Laguna San Ignacio et Bahia Magdalena. Chacune propose des excursions en bateau pour observer les baleines. Les veaux plus âgés et leurs mères sont souvent aperçus en train de se diriger vers le sud pour une course d'alimentation vers la mer de Cortez riche en nutriments. L'observation culmine à la mi-mars, peu avant que les baleines ne commencent leur retour vers la mer de Béring.

À propos des baleines grises

Les baleines adultes mesurent 10,5 à 15 mètres et pèsent 18 à 36 tonnes. Les femelles sont plus grandes que les mâles. Beaucoup de baleines grises portent plusieurs centaines de kilos de balanes — parasites qui s'incrustent dans leur peau. À la naissance, les veaux mesurent en moyenne 4,5 mètres et pèsent 680 kg. Le lait des mères contient 50 % de graisse, donc les veaux prennent du poids très vite. S'ils évitent les prédateurs — principalement les orques et les grands requins — les baleines grises peuvent revenir en Basse-Californie pendant 50 à 60 saisons.

S'approcher au plus près

Sortir en bateau pneumatique Zodiac est réputé être le meilleur moyen de s'approcher au plus près des baleines. De nombreux visiteurs de Basse-Californie ont même touché leur peau caoutchouteuse depuis le bateau de tourisme. En fait, certaines baleines grises deviennent si familières des observateurs qu'elles semblent amicales et tentent d'initier le contact avec les touristes.

Photographier une baleine

Obtenir une image photographique nette est souvent difficile. D'abord, les baleines peuvent plonger et rester sous l'eau jusqu'à trois minutes, et on ne sait pas où elles referont surface. Cela, ajouté au roulis probable du bateau de tourisme, signifie qu'il faut garder son objectif en grand-angle et se stabiliser au mieux. Des circuits photo spéciaux sont disponibles, avec des équipages qui essaieront de maximiser vos chances d'obtenir un bon cliché.

Conseils pour le voyage

Des baleines de différents types peuvent être vues près de Cabo San Lucas tout au long de l'année, bien que l'activité maximale survienne en hiver et au début du printemps avec la migration des baleines grises. Pour la meilleure observation, prenez une excursion commerciale dans les eaux où les baleines se rassemblent. Si vous avez le choix entre une visite matinale ou après-midi, choisissez l'après-midi. À ce moment, la plupart des charters de pêche sont rentrés, ne faisant plus de bruit ni ne remuant l'océan.