Observation des baleines dans le comté d'Orange, Californie

Passez du temps sur l'eau au large du comté d'Orange, en Californie, et vous verrez certainement des mammifères marins et, si vous avez de la chance, une baleine et peut-être son baleineau. Préparez votre appareil photo pour le moment où la baleine remonte à la surface pour respirer et pour l'extension et le claquement de sa nageoire caudale. Embarquez depuis Dana Point ou Newport Harbor — ces deux marinas servent les observateurs de baleines dans le comté d'Orange.

La baleine grise

Les observations les plus fréquentes de baleines grises au large de la côte sud de la Californie se produisent entre décembre et avril, alors qu'elles migrent entre l'Alaska et le Mexique. Le voyage aller-retour annuel de 12 000 miles les mène de leurs zones d'alimentation à leurs zones de reproduction. Les baleines grises ont un aspect écailleux, avec des taches blanches sur leurs taches grises. Les spécimens plus âgés atteignent jusqu'à 50 pieds de long et peuvent peser jusqu'à 40 tonnes.

La baleine bleue

Les baleines bleues sont dans la zone du comté d'Orange de mai à mi-novembre, mais sont moins facilement observables en raison de leur nombre plus faible. Bien que ce mammifère marin soit le plus grand animal connu ayant jamais existé, il a aussi failli être chassé jusqu'à l'extinction. Les nuances bleu-gris de la baleine la rendent plus attrayante que la grise ; elle pèse jusqu'à 150 tonnes et peut atteindre 90 pieds de long, mais les bleues du Pacifique sont plus petites que celles d'autres eaux.

Autre vie marine

Sur l'eau, vous apercevrez probablement des groupes de dauphins, des lions de mer, des poissons et des mouettes suivant le bateau. Ces dernières années, des milliers d'observations de dauphins ont été signalées au large de la côte du comté d'Orange, particulièrement au large de Dana Point. Les dauphins, contrairement aux baleines, jouent le long du bateau, sautant hors de l'eau et nageant autour du navire. Les lions de mer plus âgés se prélassent littéralement les uns sur les autres, sur les grosses bouées dans l'eau, au-delà des jetées des deux ports. Leurs petits doivent se frayer un chemin dans l'océan. Parfois, vous verrez un lion de mer faire la sieste en mer, flottant avec le bout du nez juste hors de l'eau.

À quoi s'attendre

Avant de partir, le capitaine informe les passagers sur ce à quoi s'attendre. Par la loi, les bateaux doivent suivre la baleine à environ 100 yards. Les capitaines restent en contact les uns avec les autres, donc vous serez généralement entourés d'autres bateaux lors d'une observation. Les baleines restent sous l'eau pendant 10 à 15 minutes, soyez patients. Généralement, les bateaux restent à moins de trois miles du rivage. La température est d'environ 15 degrés plus fraîche qu'à terre, alors prévoyez des couches de vêtements. Apportez un appareil photo, de la crème solaire, de l'eau et de la nourriture si vous le souhaitez.