Plantes et animaux des Pays-Bas

Les Pays-Bas sont l'un des pays les plus intensivement cultivés et hautement développés d'Europe. Connus pour leur impressionnant système de digues et barrages, les Pays-Bas ne sont généralement pas considérés comme un pays riche en faune, mais il existe de nombreuses espèces de plantes et d'animaux qui parviennent à prospérer à travers le pays.

Blaireau d'Europe

Le blaireau d'Europe (Meles meles) est un petit mammifère natif d'Europe occidentale et d'Asie, avec de grandes populations dispersées aux Pays-Bas. En tant que membre de la famille des Mustélidés, les blaireaux d'Europe sont apparentés aux visons, belettes et hermines. Bien qu'ils soient classés comme carnivores, ils ressemblent davantage à des omnivores avec un régime incluant à la fois la prédation (chasse d'insectes et petits mammifères) et la recherche de racines, bulbes et noix. Les blaireaux d'Europe sont trapus avec une fourrure grise hirsute et des marques noires et blanches prononcées sur la tête et le visage. Ce sont des animaux sociables sans ennemis naturels hormis les humains. On les trouve le plus souvent dans les bois ouverts et les prairies ; les blaireaux d'Europe sont menacés par la destruction de l'habitat et sont une espèce protégée aux Pays-Bas.

Hermine

L'hermine (Mustela erminea) est l'un des animaux les plus communs aux Pays-Bas. Le nom « hermine » ne désigne l'animal qu'en été quand il a un pelage roux-brun ; en hiver, quand son pelage devient blanc, on l'appelle hermine. Son corps long et sinueux et son odorat aigu contribuent à la capacité de l'hermine à chasser les proies fouisseuses la nuit, quand elles sont les plus actives. Ce sont des animaux solitaires pendant la majeure partie de l'année, tolérant les autres seulement pendant la saison de reproduction ou quand les mères voyagent avec des petits plus âgés. Jadis communes dans les dunes de sable de la mer du Nord aux Pays-Bas, les hermines sont devenues quasi éteintes dans la zone en raison de la réintroduction du renard roux, selon Jaap Mulder, auteur de « Stoats in the Netherlands ».

Cerf élaphe

Le cerf élaphe (Cervus elaphus) est le plus grand animal indigène vivant aux Pays-Bas aujourd'hui, et est l'une des plus grandes espèces de cerfs au monde. Trouvé principalement dans des troupeaux protégés vivant dans le parc national de Hoge Veluwe, le cerf élaphe n'est pas une espèce en danger mais est surveillé de près pour éviter la consanguinité dans les populations isolées, comme celles aux Pays-Bas. Ce sont des animaux ruminants avec un estomac à quatre chambres et des sabots à deux orteils, et ils subissent un cycle annuel de perte et de régénération des bois, caractéristique des animaux du genre Cervus.

Linnée boréale

La linnée boréale (Linnaea borealis) est un arbuste rampant persistant trouvé dans les forêts tempérées de l'hémisphère nord. Communément vue dans les prairies ouvertes et les bords de route à travers les Pays-Bas, la linnée boréale est facilement reconnaissable à ses paires jumelles de fleurs roses en forme de clochette et ses feuilles arrondies. Bien qu'elle soit classée comme un arbuste, elle ne pousse qu'à environ 15 cm de hauteur. Elle préfère l'ombre ouverte et le sol acide caractéristique des bois de pins, mais tolère une large gamme de sols.

Groseillier rouge

Le groseillier rouge (Ribes rubrum) est un petit arbuste caduc natif des Pays-Bas et d'autres parties de l'Europe occidentale. Connu pour ses baies rouges comestibles brillantes, le groseillier rouge est aussi cultivé dans les jardins pour ses fruits nutritifs. On le trouve le plus souvent dans les bois ombragés en sol lourd et riche en argile. Il ne prospere que dans des conditions fraîches et humides, le rendant très à l'aise dans les forêts des Pays-Bas.

Arbres aux Pays-Bas

Bien qu'il ne soit plus un pays fortement boisé, les Pays-Bas abritent quelques espèces d'arbres indigènes. Le bouleau blanc et le chêne sessile sont tous deux fréquemment vus à travers le pays, bien que peu de spécimens de vieilles forêts restent. Le bouleau blanc (Betula pendula) est connu pour son écorce distinctive, uniformément blanche quand jeune, noircissant en vieillissant. On les trouve souvent le long des champs cultivés comme brise-vent, mais on peut les voir dans des fourrés sauvages dans le parc national de Hoge Veluwe. Le chêne sessile (Quercus petraea) est un arbre commun aux Pays-Bas, tant à l'état sauvage qu'en culture. C'est l'espèce de chêne la plus répandue en Europe après le chêne pédonculé, et se distingue par ses feuilles très légèrement lobées et ses petits glands.