Plantes et animaux de Thaïlande

Couvrant une superficie de 1 331 000 km², la Thaïlande est un pays relativement petit avec une incroyable variété de vie végétale et animale. Le pays s'étend sur de nombreux écosystèmes, de la région montagneuse tempérée du nord aux basses terres tropicales du sud, offrant un habitat ample pour les 285 espèces de mammifères du pays et des milliers de variétés de plantes.

Binturong

Le binturong (Arctictis binturong) est l'un des deux seuls carnivores au monde à posséder une queue préhensile. Aussi connu sous le nom de chat-ours asiatique, le binturong a une physiologie inhabituelle qui ressemble superficiellement à des ours ou des chats. C'est un animal trapu pouvant atteindre 96 cm de long, pesant jusqu'à 23 kg, avec une fourrure noire hirsute et une queue touffue à pointe cuir. Il peut vivre jusqu'à 20 ans en captivité. Les binturongs sont nocturnes et passent la plupart de leur temps dans les arbres, se prélassant au soleil et cherchant de la nourriture. L'une des caractéristiques les plus distinctives du binturong est son odeur inhabituelle, que certains ont comparée à l'odeur de pop-corn au beurre ou de pain de maïs. Les binturongs sont souvent gardés comme animaux de compagnie par les peuples autochtones de Thaïlande, les Orang Asli.

Siamang

Le siamang (Symphalangus syndactylus) est un parent arboricole sans queue du gibbon. Il possède plusieurs adaptations physiques qui l'aident à survivre presque exclusivement dans les arbres, comme des bras brachiateurs conçus pour se balancer de branche en branche et de larges poches gulaires qu'ils peuvent gonfler d'air pour produire des appels résonnants audibles à des kilomètres. Les siamangs sont omnivores, mais dépendent plus des aliments végétaux que la plupart des autres singes, les fruits représentant 60 % du régime de l'animal. Ils passent la majorité de leurs heures d'éveil à se reposer et chercher de la nourriture. Dans la nature, les siamangs vivent généralement 25 ans mais en captivité ils peuvent vivre plus de 30 ans. En Thaïlande, les siamangs sont en danger en raison de la destruction de l'habitat et du commerce illégal d'animaux de compagnie. C'est une espèce protégée.

Cerf à bois bruns

Le cerf à bois bruns (Rucervus eldii), parfois appelé cerf d'Eld, est une espèce de cerf native d'Asie du Sud-Est. Il existe trois sous-espèces, incluant le cerf à bois bruns de Thaïlande, qui est la deuxième plus grande espèce de cerf du pays. Ils sont en danger en Thaïlande et disparaîtront probablement dans les cinq prochaines années, selon la Société thaïlandaise pour la conservation des animaux sauvages. Mâles et femelles sont de taille moyenne et ont un physique typique de cerf avec de longues pattes fines, un cou fin et une grande tête et corps. Les mâles sont plus grands que les femelles et peuvent peser jusqu'à 150 kg.

Arbre à douche dorée

L'arbre à douche dorée (Cassia fistula) est l'arbre national de la Thaïlande. C'est un arbre de taille moyenne qui pousse entre 10 et 21 mètres de haut avec des feuilles ovales et des masses de fleurs jaune vif qui émergent à la fin du printemps. L'arbre à douche dorée est une plante importante en médecine ayurvédique et traditionnelle thaïlandaise. Il ne pousse pas bien dans les climats secs et ne tolère pas le froid, mais il est tolérant au sel et à la sécheresse dans une certaine mesure.

Fleur perroquet

Native de Thaïlande, d'Inde et de Birmanie, la fleur perroquet (Impatiens psittacina) est une espèce de balsamine connue pour ses fleurs inhabituelles qui ressemblent à des oiseaux exotiques par leur forme et leur couleur. Les fleurs se déclinent en nuances de lilas et de rouge vif avec des sépales vert clair. C'est une plante compacte avec un port de 45 cm et des feuilles légèrement dentelées. La fleur perroquet est une espèce rare et protégée.

Tamarinier velouté

Native du sud de la Thaïlande et de Malaisie, le tamarinier velouté (Dialium indum) est un arbre tropical fruitier valorisé pour son fruit et son bois dur. C'est une espèce menacée en Thaïlande, où elle est largement récoltée pour la construction et la sculpture. Il atteint 27 mètres de haut et prospère dans les forêts tropicales denses au sud du pays, où les arbres plus grands le protègent du fort ensoleillement. Le fruit, enrobé de poudre de piment et de sucre, est un en-cas populaire en Thaïlande.