Flore et faune du Yémen
Le Yémen, à l'extrémité sud de la péninsule arabique, s'étend sur 530 000 km². Majoritairement désertique avec oasis dispersées et plus de 200 îles. Biodiversité remarquable : 71 espèces de mammifères, 3 000 espèces végétales dont 300 endémiques (Earth Day Network). Socotra, plus grande île, abrite 250+ espèces végétales endémiques et de rares animaux aquatiques.
Gazelle d'Arabie
La gazelle d'Arabie (Gazella arabica), en danger critique, est native de la péninsule arabique. Disparue d'Arabie saoudite, elle persiste dans les régions montagneuses du Yémen, Palestine et Sinaï. Animal mince, long cou, pattes postérieures proportionnellement longues pour le bond. Robe brun foncé, parties claires, queue courte noire. Mâles ~23 kg, femelles plus petites, tous deux cornus. Préfèrent forêts claires et plateaux désertiques riches en fourrage (arbustes, herbes). Malgré efforts de préservation, perte d'habitat et exploitation menacent l'espèce.
Gerbille à touffe noire
Présente surtout au sud du Yémen, la gerbille à touffe noire (Gerbillus famulus) est un grand rongeur du désert aux élégantes marques noires. ~30 cm, grands yeux cerclés de noir, touffe noire caractéristique au bout de la queue. Adaptée aux déserts extrêmes, elle creuse de vastes terriers labyrinthiques habités par un groupe social étendu. Nocturne, chasse insectes la nuit grâce à son odorat développé. Espèce rare, menacée par la perte d'habitat.
Caracal
Les caracals (Caracal caracal) sont des félins moyens présents dans les savanes et bois clairs du Yémen. Mince, agile, < 18 kg, robe fauve/roux/gris pointée de noir. Touffes caractéristiques sur les grandes oreilles, pattes postérieures proportionnellement longues. Nocturnes, chassent lièvres et rongeurs nocturnes.
Khat
Le khat (Catha edulis) est un arbuste fleuri natif de la péninsule arabique, présent dans le nord du Yémen. Selon pluviométrie, 1,2 à 18 m de haut, petites feuilles persistantes. Utilisé traditionnellement comme stimulant léger : on mâche les feuilles pour euphorie et excitation. Légal et courant au Yémen, interdit dans beaucoup de pays du Moyen-Orient.
Lys blanc du Yémen
Le lys blanc du Yémen (Crinum yemense) est une fleur vivace des zones côtières et montagnes humides. Feuilles basales vert foncé, rubanées. 10 à 20 grandes fleurs blanc satiné, pétales fortement recourbés, parfum intense. De plus en plus rare, l'agriculture grignote son habitat naturel.
Rose du désert
Arbre à bouteille (Adenium obesum), plante spectaculaire de l'île yéménite de Socotra. Arbuste succulent persistant, tronc renflé en tonneau, feuilles coriaces, fleurs tubulaires roses au printemps et septembre. Fleurs blanc-rosé, ressemblent à l'oléanier (famille apparentée).
