Les 6 parcs nationaux de l'Arkansas : histoire, nature et droits civiques

L'Arkansas abrite six parcs nationaux, créés soit pour protéger la faune et l'habitat naturels, soit pour commémorer un événement historique. Les parcs sont disséminés à travers l'Arkansas. Du parc militaire de Pea Ridge au nord au parc national de l'Arkansas Post au sud-est, des milliers de visiteurs se rendent en Arkansas chaque année pour visiter ces lieux historiques.

Chronologie de création

Le parc national de Hot Springs, l'un des plus anciens parcs nationaux de l'Arkansas, fut établi en 1921. Le Mémorial national de l'Arkansas Post fut désigné comme parc national par le président Eisenhower en 1960. Le site historique national de Fort Smith devint un parc national en 1961. Le parc militaire national de Pea Ridge fut créé en 1966 pour préserver l'histoire de la célèbre bataille de la guerre de Sécession à Pea Ridge. La rivière nationale Buffalo devint un parc national officiellement protégé et désigné en 1972. Le sixième parc national ajouté au registre fut le site historique national du lycée Central High School en 1998.

Géographie et accès

Le Mémorial national de l'Arkansas Post est situé à Gillett, Arkansas, et le centre d'accueil est ouvert tous les jours. La rivière nationale Buffalo, située à la fois à Harrison et St. Joe, est ouverte toute l'année. La station des rangers de Buffalo au parc est ouverte tous les jours à l'exception des jours fériés fédéraux. Le site historique du lycée Central se trouve à Little Rock ; le parc national de Fort Smith se trouve à Fort Smith. Le parc de Pea Ridge est situé à Pea Ridge ; il est ouvert tous les jours avec des heures prolongées spéciales pendant les mois d'été. Le parc national de Hot Springs se trouve à Hot Springs.

Faits marquants

La rivière nationale Buffalo et les parcs nationaux de Hot Springs furent tous deux fondés pour préserver les ressources naturelles et la faune indigènes de l'Arkansas. La rivière Buffalo s'étend sur plus de 217 km et a la distinction d'être la première rivière nationale des États-Unis. Les visiteurs viennent au parc national de Hot Springs depuis des siècles pour se baigner dans les sources chaudes naturelles situées sur le site. Les deux parcs disposent d'hébergements à proximité, y compris des terrains de camping ouverts toute l'année.

Histoire

L'Arkansas Post fut colonisé en 1686 et est considéré comme le premier établissement français dans la région. Il abrite la bataille de Colbert Raid de la guerre d'Indépendance et de nombreuses batailles de la guerre de Sécession. Fort Smith fut fondé pour la première fois en 1817 comme fort militaire. L'un des résidents les plus notoires de Fort Smith fut le juge Isaac Parker, aussi connu sous le nom de « Juge Pendu » (The Hanging Judge), qui servit comme juge pendant plus de 20 ans et ordonna six pendaisons en un seul jour.

Signification pour les droits civiques

Le parc national du lycée Central High School de Little Rock est célèbre pour sa contribution au mouvement des droits civiques. En 1957, neuf étudiants afro-américains se virent interdire l'entrée à l'école même si la Cour suprême avait ordonné l'intégration des écoles publiques plusieurs années plus tôt. Ces neuf étudiants firent face à un groupe de manifestants tentant de leur refuser l'accès à l'école. Le président Eisenhower fit appel à la 101e division aéroportée de l'Armée pour escorter les enfants dans l'école et protéger les droits des élèves pendant le reste de l'année scolaire.

Caractéristiques

Pea Ridge commémore la célèbre bataille de Pea Ridge. En mars 1862, cette bataille de la guerre de Sécession joua un rôle décisif pour empêcher le Missouri de passer sous contrôle confédéré. Pea Ridge possède plus de 11 km de sentiers pour la randonnée et les amateurs de plein air.