Quelles sont les sept merveilles du monde antique ?

Parmi les sept merveilles du monde antique, seule la Grande Pyramide de Gizeh en Égypte subsiste encore aujourd'hui. Les six autres ont été détruites par l'homme ou par des catastrophes naturelles (incendies, tremblements de terre). Selon l'Utah Education Network, l'écrivain grec Antipater de Sidon aurait sélectionné ces merveilles, toutes situées dans le bassin méditerranéen oriental.

Les pyramides d'Égypte

Les trois plus grandes pyramides de la nécropole de Gizeh sont la Grande Pyramide (édifiée pour le pharaon Khéops au XXVIe siècle av. J.-C.), la pyramide de Khéphren et celle de Mykérinos, également construites pour des rois égyptiens. La Grande Pyramide, la plus vaste, compte 2,3 millions de blocs de pierre, s'élève à 137 mètres (450 pieds) et pèse six millions de tonnes.

Les jardins suspendus de Babylone

Érigés vers 600 av. J.-C. sur ordre du roi Nabuchodonosor II pour son épouse, nostalgique des paysages verdoyants de sa jeunesse, ces jardins comportaient arbres et plantes sur une série de terrasses reposant sur des piliers cubiques. Ils ont probablement été détruits par un tremblement de terre au IIe siècle av. J.-C. C'est la seule merveille antique dont les vestiges n'ont pas été vérifiés archéologiquement.

Le phare d'Alexandrie

Un séisme a vraisemblablement causé la ruine du phare de l'île de Pharos, qui s'élevait à 90 mètres (300 pieds) au-dessus de la mer. Alexandre le Grand, fondateur d'Alexandrie en 332 av. J.-C., en avait ordonné la construction, mais mourut avant son achèvement. Premier phare au monde, il a résisté 1500 ans avant de s'effondrer dans la Méditerranée en 1326.

Le Colosse de Rhodes

L'île de Rhodes abritait le Colosse, une statue géante du dieu patron Hélios. Souvent comparé à la Statue de la Liberté de New York, il trônait à l'entrée du port pendant 56 ans avant de s'effondrer lors d'un tremblement de terre. Les Rhodiens ne le reconstruisirent pas ; ses débris restèrent sur place pendant des siècles avant d'être vendus comme ferraille par les conquérants arabes.

Le mausolée d'Halicarnasse

À la mort du roi Mausole en 353 av. J.-C. à Halicarnasse, la reine Artémise, inconsolable, fit édifier un tombeau monumental en son honneur. Situé sur une colline dominant la ville, il comprenait une cour, un escalier et des statues de divinités, lions et guerriers. Artémise mourut deux ans plus tard ; bien que inachevé, le mausolée accueillit les deux dépouilles. Après 17 siècles, des séismes l'endommagèrent. Aujourd'hui, les statues de Mausole et Artémise sont exposées au British Museum.

Le temple d'Artémis

Entièrement en marbre, le temple d'Artémis fut bâti à Éphèse (actuelle Turquie) après 356 av. J.-C., suite à l'incendie d'un sanctuaire antérieur. Le nouveau temple arborait des figures sculptées sur les colonnes et des œuvres d'art, dont quatre statues d'Amazones en bronze. En 401 ap. J.-C., après que l'empereur Théodose eut décrété le christianisme religion d'État, des chrétiens détruisirent le temple.

La statue de Zeus à Olympie

En 776 av. J.-C., les premiers jeux olympiques furent organisés en l'honneur de Zeus. Libon d'Élis conçut le nouveau temple de Zeus, achevé en 456 av. J.-C. Le sculpteur Phidias créa la statue chryséléphantine de Zeus (12 mètres, 40 pieds) assis sur un trône d'or, d'ébène, d'ivoire et de pierres précieuses. Au IVe siècle ap. J.-C., l'empereur Constantin, converti au christianisme, fit retirer l'or des statues païennes. Aujourd'hui, des fragments du temple sont au Louvre, tandis que quelques colonnes subsistent en Grèce.