Faits sur les manchots pour enfants

Les manchots sont des oiseaux vivant dans les régions les plus froides du monde. On les reconnaît à leur allure trapue et leur plumage noir et blanc évoquant un smoking. Ils se déplacent en dandinant sur la glace, ailes écartées. Contrairement à la plupart des oiseaux, les manchots ne volent pas, mais leur corps est fait pour nager et affronter le froid.

Types et description

Manchot empereur : noir et blanc avec touche jaune, le plus grand (jusqu'à 38 kg, 85 lb). Manchot Adélie : plus petit, noir et blanc exclusif, contour blanc autour des yeux. Manchot royal : ressemble à l'empereur, mais moitié taille. Manchot sauteur : très petit, huppe sur la tête. Manchot des Galápagos : ~2,3 kg (5 lb), taches noires sur corps blanc. Manchot du Cap (pieds noirs) : long bec courbé, rayures blanches sur corps noir.

Régime et prédateurs

Les manchots doivent bien nager pour se nourrir. Tous mangent poissons et petites proies aquatiques, parfois en les poursuivant activement. En Antarctique, ils doivent se méfier des phoques qui les mangent. Les manchots du Cap en Afrique doivent protéger leurs œufs, convoités par animaux et humains.

Environnement et survie

Manchots du Cap : côtes africaines. Manchots des Galápagos : îles Galápagos. Toutes les autres espèces : continent glacé de l'Antarctique. Ils prospèrent grâce à leur couche de graisse (lard) qui les isole. Leurs aptitudes natatoires les adaptent aux zones côtières ; ils glissent souvent sur le ventre sur la glace pour économiser l'énergie en déplacement ou chasse.

Reproduction et nidification

Les manchots s'accouplent à des périodes précises selon l'espèce. Comme les oiseaux, leurs petits éclosent d'œufs. Beaucoup construisent un nid. Les grands (empereur, royal) n'en ont pas besoin. Ils nourrissent leurs petits par régurgitation. Les deux parents élèvent les oisillons.