Les aliments que mangent les manchots

Prédominamment présents dans les régions plus fraîches de l'hémisphère sud, les manchots sont des oiseaux aquatiques incapables de voler. Les manchots sont bien adaptés à l'environnement marin, utilisant leurs ailes comme nageoires et leurs pieds palmés pour nager et négocier leur habitat. Commun à tous les manchots est leur plumage contrasté noir et blanc. Cependant, les espèces de manchots varient en taille, du manchot pygmée qui pèse environ 1 kg, jusqu'au manchot empereur qui pèse environ 34 kg.

Le régime alimentaire

Étant des oiseaux aquatiques avec un habitat océanique, le régime des manchots consiste principalement en fruits de mer. Les oiseaux sont carnivores, se nourrissant de krill, de crustacés, de poissons et de calmars. Leur régime exact est déterminé par l'endroit où ils vivent, avec des régimes plus diversifiés disponibles pour les espèces vivant dans les zones subantarctiques et antarctiques. Par exemple, les manchots de Humboldt en Amérique du Sud consomment principalement de petits poissons, tandis que les manchots sauteurs de Nouvelle-Zélande mangent du krill et des calmars ainsi que des poissons.

La chasse

Les manchots sont des chasseurs efficaces, avec une excellente vue et la capacité de nager vite et de plonger profondément. La chasse et l'alimentation se produisent généralement entre 15 et 18 mètres sous la surface de l'océan. Certaines espèces peuvent rester sous l'eau jusqu'à 20 minutes à la fois. Les manchots se nourrissent en mer, avalant leurs proies entières en nageant. Des espèces comme les manchots Adélie et royaux parcourent des distances allant jusqu'à 900 km de leurs colonies pour se nourrir. Les manchots utilisent aussi des trous dans la glace pour se nourrir lorsque les zones de pêche sont loin.

Comment les manchots mangent

Les manchots utilisent leurs langues épineuses, leurs mâchoires puissantes et leurs becs pointus pour attraper leurs proies et les avaler entières. Avaler la nourriture entière leur permet de se nourrir rapidement du plus possible sans prendre le temps de mâcher. La taille de l'espèce détermine la quantité qu'ils mangent ; cependant, les manchots ont tendance à manger plus quand la nourriture est abondante pour constituer des réserves de graisse pour les périodes de pénurie et de jeûne. Les manchots s'hydratent en mangeant de la neige d'eau douce ainsi qu'en buvant de l'eau de mer car leur corps contient des glandes pour sécréter l'excès de sel.

Le jeûne

Les manchots jeûnent chaque année et accumulent des couches de graisse pour soutenir leur niveau d'énergie au préalable. Selon Sea World, les manchots jeûnent pendant la saison de reproduction et ne quittent pas leurs nids pour se nourrir pendant les périodes d'incubation et d'élevage. Les oiseaux jeûnent aussi pendant la mue car ils sont incapables d'entrer dans l'eau sans l'imperméabilisation et l'isolation fournies par leur plumage. La période de jeûne varie selon le sexe et l'espèce, les manchots royaux et empereurs mâles ayant les périodes de jeûne les plus longues, jusqu'à 54 jours et 120 jours respectivement.