Maracaibo, Venezuela : Faits essentiels sur la deuxième ville du pays

Fondations successives

Maracaibo, capitale de l'État de Zulia sur les rives du lac éponyme, aurait été fondée trois fois :

• 1529 : le conquistador allemand Ambrosio Alfinger installe un premier village, évacué en 1535 face à la résistance indigène.
• 1571 : le capitaine Alonso Pacheco tente une nouvelle implantation.
• 1574 : le capitaine Pedro Maldonado, sous les ordres du gouverneur Diego de Mazariegos, fonde officiellement Nueva Zamora de Maracaibo (en l'honneur de Zamora, Espagne, lieu de naissance du gouverneur).

Événements historiques marquants

• 1668 : après la destruction de Gibraltar (port d'entrée) par des pirates, Maracaibo devient le nouveau point d'accès aux terres intérieures.
• 1821 : l'État de Zulia déclare son indépendance et cherche l'alliance avec la Colombie.
• 1823 : bataille du lac Maracaibo, victoire définitive des indépendantistes.

Culture et économie

Premier centre pétrolier du Venezuela, la ville est divisée en deux municipalités. Les Maracuchos (habitants) cultivent un fort sentiment d'indépendance et de fierté culturelle. On y trouve encore des palafitos (habitations sur pilotis au-dessus du lac), regroupés en villages. Le parc Vereda del Lago offre installations sportives, ferme d'autruches et zoo.

Origines du nom

Plusieurs hypothèses non confirmées :

• D'après un jeune indigène Mara mort au combat contre les Allemands (« Mara tomba »).
• De Maara-iwo : « lieu où abondent les serpents ».
• Surnom : La Tierra del Sol Amada (« La terre aimée du soleil »).

Lac Maracaibo

Plus grand lac du Venezuela (23e mondial), il fut longtemps un obstacle entre le Zulia occidental et le reste du pays. Le pont General Rafael Urdaneta (8,7 km, construit en 5 ans pour ~1 million $) le traverse désormais. Trafic routier et transport fluvial en font un axe commercial vital.