Les montagnes Ozark : Hautes terres anciennes du sud du Missouri

Les montagnes Ozark (ou plateau des Ozark) dominent le paysage du sud du Missouri, s'étendant dans le nord de l'Arkansas, le nord-est de l'Oklahoma et le sud-est du Kansas.

Géologie et formation

• Âge : Roches de 350–380 millions d'années (Paléozoïque)
• Origine : Couches sédimentaires (calcaire, dolomie, grès, schiste) déposées dans mers intérieures peu profondes
• Soulèvement : Bombement régional (pas plissement) a élevé le plateau ; l'érosion a sculpté un drainage dendritique
• Topographie karstique : Dissolution du calcaire → grottes, sources, dolines, ruisseaux perdus

Sous-régions au Missouri

• Monts Saint Francois : Dômes volcaniques (cœurs ignés) ; point culminant Taum Sauk Mountain (540 m / 1 772 pi)
• Plateau de Salem : Collines ondulées, karst, forêts nationales Clearwater/Mark Twain
• Plateau de Springfield : Doux, fertile ; aire métropolitaine de Springfield
• Monts Boston (majoritairement AR) : Escarpés, dissectés, bordure méridionale

Écologie et caractéristiques

• Forêts : Chêne-hickory, pin à feuilles courtes, landes de cèdre
• Rivières : Current, Jacks Fork, Eleven Point, Meramec — claires, alimentées par sources
• Grottes : >7 000 dans le MO (Meramec, Onondaga, Fantastic Caverns)
• Faune : Ours noir (réintroduit), wapiti, pygargue à tête blanche, salamandre hellbender

Loisirs et économie

• Ozark National Scenic Riverways (premier parc national de rivière)
• Lac Table Rock, Lac des Ozarks (tourisme, hydroélectricité)
• Randonnée (Ozark Trail), chasse, pêche, canoë
• Extraction de plomb (Tendance de Viburnum — classe mondiale)

Les Ozark ne sont pas de vraies montagnes (pas de pics tectoniques) mais un plateau profondément disséqué d'une grande richesse paysagère et écologique.