Chaîne de montagnes sous-marine du Pacifique : Dorsale Est-Pacifique

La Dorsale Est-Pacifique (DEP) est le système de dorsale médio-océanique dominant du Pacifique — une chaîne de montagnes sous-marine continue où naît la nouvelle croûte océanique.

Caractéristiques clés

• Longueur : ~13 500 km — du golfe de Californie (23°N) à la microplaque de Pâques (28°S), puis continue comme Dorsale Pacifique-Antarctique.
• Taux d'expansion : Le plus rapide Terre — jusqu'à 150 mm/an (super-rapide) près île de Pâques ; plus lent (60 mm/an) près golfe Californie.
• Morphologie : Haut axial (peu profond, <2 500 m), crête étroite, fissures, sources hydrothermales, coulées de lave en feuillets. Pas de vallée axiale profonde (contrairement à dorsale Atlantique lente).
• Sources hydrothermales : Fumeurs noirs (350-400°C) — écosystèmes chémosynthétiques (vers tubicoles, palourdes, crabes yeti). Découvertes 1977 (rift Galápagos).
• Décalée par failles transformantes : Clipperton, Siqueiros, Orozco, Garrett, etc. — zones de fracture visibles 1000s km.

Autres dorsales pacifiques

• Dorsale Pacifique-Antarctique — continue sud vers Antarctique.
• Dorsales Juan de Fuca / Gorda / Explorer — Pacifique NE (subduction Cascadie).
• Dorsale du Chili — subducte sous Amérique du Sud (jonction triple).
• Chaîne Hawaï-Empereur — trace point chaud, pas dorsale.

Signification

La DEP produit ~1/3 de la nouvelle croûte océanique terrestre. Son expansion rapide crée des collines abyssales lisses que le sédiment ensevelit — formant la plus grande structure géologique continue de la planète.