Snorkeling dans la réserve du Sud de Maui

La réserve du Sud de Maui, localement appelée Ahihi Kinau, est un tronçon de littoral protégé au sud de la populaire station balnéaire de Wailea. Des blocs de roche volcanique noire déposés lors de la dernière éruption du Haleakala forment une grande partie de la côte. Sous la surface, des récifs coralliens composent un écosystème florissant. Eau chaude, claire et poissonneuse font de cet endroit l'un des meilleurs spots de snorkeling de Maui.

Réserve du Sud de Maui

Située à ~10 km (6 miles) au sud des stations de Wailea, la réserve du Sud de Maui de 485 ha (1 200 acres) est protégée par le Department of Land and Natural Resources d'Hawaï. Le terrain estmostly constitué de roche volcanique noire, lave refroidie après avoir coulé du Haleakala il y a 200 à 500 ans. Bien que la zone soit très sèche et aride, des espèces végétales natives et invasives apparaissent occasionnellement. Sur la côte déchiquetée, la roche noire cède la place à un riche écosystème de coraux, poissons, tortues et invertébrés.

Vie marine

L'eau chaude, claire et peu profonde abrite une abondance de vie marine, faisant de la réserve du Sud de Maui l'un des meilleurs spots de snorkeling de l'île. Les snorkelers peuvent s'attendre à voir poissons tropicaux aux couleurs vifs : poisson-perroquet (parrotfish), labre selle (saddle wrasse), poisson-papillon (butterfly fish). On aperçoit parfois tortues de mer et dauphins. Murènes, crabes, oursins et pieuvres sont courants. De l'hiver au début du printemps, les snorkelers peuvent apercevoir des baleines à bosse en migration au loin. La réserve interdit toute pêche, donc la vie marine n'est pas conditionnée à craindre l'homme ; souvent, poissons et tortues nagent droit vers les snorkelers. Mais les protections légales signifient une amende pour quiconque touche ou harcele la vie marine dans la réserve.

Zones fermées

À la publication, la majeure partie de la réserve est interdite aux visiteurs. L'État a déterminé que les visiteurs impactaient négativement les écosystèmes volcaniques fragiles, zones humides, criques et récifs, et en 2008, a interdit l'accès à tout sauf une petite portion. À la publication, la réouverture était prévue pour le 31 juillet 2014. Les visiteurs peuvent encore accéder à Waiala Cove (ou Ahihi Cove), qui s'ouvre sur la baie Ahihi. La cove est excellente pour le snorkeling : très accessible, juste au bord de la route, et largement protégée des vagues et courants dangereux. Au sud de la réserve, techniquement hors réserve, se trouve la baie La Perouse, un autre excellent spot de snorkeling. La baie a des sentiers menant les visiteurs le long du littoral, offrant vues impressionnantes sur l'océan et le flanc du Haleakala.

Précautions et conseils

La Perouse et Waiala Cove sont largement sûres pour le snorkeling, mais prenez précautions. Les deux zones regorgent de roches volcaniques et coraux tranchants pouvant blesser si on marche dessus ou les frôle. Et bien que les criques paraissent calmes, protégées des grosses vagues et dangereux rip currents, mieux vaut snorkeler le matin, garanti mer calme. Ces zones sont peu profondes : restez vigilant sur vos palmes et membres pour éviter de heurter roches ou coraux, ce qui blesse et endommage irrémédiablement l'écosystème fragile.

La réserve du Sud de Maui et La Perouse sont au bout de Makena Road, qu'on prend au sud depuis Wailea. Les deux ont parking, mais petits : arrivez tôt pour une place.