Les effets de Shell Island sur la vie marine de la côte atlantique

Shell Island est une île-barrière formée naturellement juste au large de Panama City Beach, en Floride. Elle est située entre la baie de St. Andrews et le golfe du Mexique. L'île est relativement petite : seulement 11 km de long, avec une largeur variant de 180 m à 1,2 km. L'île abrite une abondance de faune, y compris la plus grande concentration de grands dauphins au monde.

Îles-barrières

Le professeur Bruce Means dit que « les îles-barrières, les péninsules et les pointes sont des environnements côtiers uniques créés par l'action des vagues et du vent, et affectés par l'eau salée et le soleil intense. Les îles sont des laboratoires écologiques et évolutifs uniques contenant des plantes et des animaux spécialement adaptés aux conditions physiques difficiles des îles. » Shell Island possède un marais d'eau douce ; des dunes de sable, y compris des plats interdunaires, des champs de dunes avant et des dunes arrière ; des marais de quenouilles ; des trous d'eau douce ; des prairies côtières ; des pinèdes à slash pine ; et des plages.

Dauphins

Avec la plus grande concentration mondiale de grands dauphins, les observations de ces mammifères sont très courantes. Shell Island compte plusieurs compagnies de tourisme qui offrent des opportunités d'observer, et même de nager avec, les dauphins. Bien que nager avec les dauphins soit souvent une aventure excitante, les programmes enseignent aussi aux touristes les habitats, rituels, nourriture et habitudes de reproduction des dauphins — offrant une opportunité d'apprentissage enrichie.

Pélicans bruns

Le pélican brun niche et hiverne dans des eaux plus chaudes mais parcourt la côte atlantique le reste de l'année. La nidification se produit sur Shell Island, à la fois au sol et dans les arbres. La pollution, les déversements chimiques et les effets de la pêche ont grandement affecté les pélicans bruns. La marée noire de BP Deepwater Horizon a affecté de nombreux pélicans bruns dans le golfe du Mexique à l'été 2010. L'utilisation du DDT a été montrée dans les années 1970 comme ayant été particulièrement nocive pour les œufs de pélicans. En conséquence, le pélican brun a été mis sur la liste des espèces en danger en 1972, mais retiré de la liste en 2009.

Crabes, coquillages et autre vie marine

Les coquillages sont abondants sur Shell Island. Vous pouvez trouver des conques, des étoiles de mer, des dollars de sable et de nombreux types de crabes. La plongée en apnée vous permet de voir des poissons, des coraux et d'autres formes de vie marine dans l'eau et les bas-fonds de l'île. Sur les plages, vous trouverez probablement de nombreux types de coquillages différents. Il est important de ne ramasser que des coquilles mortes ou vides pour maintenir la chaîne alimentaire écologique de l'île. Les dollars de sable, par exemple, sont sombres quand ils sont vivants et blancs quand ils sont morts.