Qu'est-ce qu'un désert d'armoise ?

Un désert est une vaste zone de terre sèche et aride avec des niveaux de précipitations extrêmement bas. Ce sont généralement des zones chaudes, bien que le plus grand désert se trouve en Antarctique. Il existe de nombreux types de déserts, allant des déserts sablonneux classiques avec dunes et tempêtes de sable à de grandes zones avec pas mal de végétation et de formes de vie. En fait, la plupart des déserts ont un niveau de biodiversité raisonnablement élevé car les créatures et les plantes s'adaptent pour faire face aux conditions.

Armoise (Sagebrush)

Le désert d'armoise est caractérisé par la plante d'armoise. L'armoise est un arbuste vivace qui pousse entre 60 cm et 2,10 m (2 à 7 pieds) de haut. Un tronc central supporte de nombreuses branches poussant vers l'extérieur. L'armoise préfère les zones sèches et arides ou rocheuses et pousse généralement entre 1 200 et 2 400 m (4 000 et 8 000 pieds) d'altitude. Ses feuilles persistantes mesurent de 6 mm à 5 cm (un quart à deux pouces) de long et elle fleurit à la fin de l'été lorsqu'un seul plant peut produire plus d'un million de graines. L'armoise est la plante emblématique de l'État du Nevada.

Étendue

La zone connue sous le nom de désert d'armoise ou steppe d'armoise couvre une énorme surface de l'ouest des États-Unis. Elle s'étend de l'Oregon jusqu'au Nevada, la Californie et l'Utah. C'est une vaste zone de plus de 1 million de km² (400 000 miles carrés) — en fait, presque tout l'État du Nevada est classé comme désert d'armoise — et c'est l'une des quatre principales zones désertiques des États-Unis. Elle se trouve sur de grandes steppes bordant les Rocheuses et a une altitude de plus de 1 200 m (4 000 pieds), ce qui la rend extrêmement froide la nuit et en hiver quand la neige est courante.

Caractéristiques

Le désert d'armoise a de nombreuses micro-régions et inclut des plateaux et des prairies. Le désert d'armoise est bien sûr dominé par la plante d'armoise mais de nombreuses autres espèces végétales existent aussi. L'armoise elle-même est souvent trouvée en association avec le rabbit-brush à fleurs jaunes. On trouve aussi des figuiers de Barbarie, des genévriers de l'Ouest et des pins.

Faune

Les déserts d'armoise supportent une grande variété de faune. Des lynx roux aux coyotes, serpents à sonnettes et autres espèces de serpents, scorpions, scolopendres, fourmis — toutes sortes de créatures prospèrent dans cette zone. Les espèces d'oiseaux sont très diversifiées, et vers les contreforts des Rocheuses, le rare mouflon d'Amérique peut être vu. D'autres espèces trouvées dans la steppe d'armoise incluent le rat kangourou, le lièvre à queue noire, les moufettes, les écureuils terrestres, le renard véloce et de nombreuses espèces de souris.