Quels types de roches composent le Painted Desert ?

Localisation du Painted Desert

Situé en Arizona, le Painted Desert s'étend sur 160 miles de long et entre 10 et 30 miles de large. Il commence à Cameron, près du Grand Canyon, et s'étend au-delà du parc national de la Forêt Pétrifiée à l'extrémité sud-ouest de l'État.

Mesas Hopi

Les mesas Hopi, avec leurs stries rouges, oranges et brunes, se trouvent à l'extrémité nord du Painted Desert. Une mesa est une montagne à sommet plat, ressemblant à une table. Les buttes sont similaires mais ont des bases plus étroites. Composées principalement de grès et d'adobe, les mesas et buttes du nord du désert révèlent les effets d'anciennes fluctuations du niveau de l'eau. La sédimentation lente a permis au fer et à l'aluminium du sol de s'oxyder, créant les stries rouges, oranges et roses.

Badlands de Blue Mesa

Les Badlands de Blue Mesa se situent dans la forêt nationale pétrifiée, à l'extrémité sud du Painted Desert. Cette zone est principalement composée de grès, de mudstone et de schiste du Trias. Les couleurs reflètent une sédimentation plus rapide il y a 200 millions d'années. Les inondations et nappes phréatiques élevées ont privé les couches sédimentaires d'oxygène, laissant des sédiments rocheux aux teintes bleues, grises et lavande.

Forêt Pétrifiée

En plus des badlands, mesas, buttes et autres formations sédimentaires, la Forêt Pétrifiée sur le bord sud du Painted Desert expose du bois pétrifié provenant d'une ancienne forêt de conifères du sud-ouest de l'Arizona. L'activité volcanique a abattu les arbres rapidement et les a recouverts de cendres, ralentissant la décomposition et les recouvrant de cristaux de quartz. Des traces de manganèse et de fer créent des couleurs rouges et vertes.

Minéraux

La majeure partie du Painted Desert est constituée de grès ou de mudstone. Les minéraux présents dans le sol lors de sa transformation en roche créent une myriade de couleurs. Le rouge rouille provient du fer ayant eu le temps de s'oxyder. Le vert provient du cuivre blanc.