Que mange la tortue du désert de Sonora ?

Habitantes du désert

La tortue du désert (Gopherus agassizii), souvent appelée simplement tortue du désert, est l'une des trois espèces de tortues terrestres des États-Unis. Comme les autres tortues, elle ne dépend de l'eau que pour boire ou se baigner occasionnellement. Ses sources alimentaires varient selon l'habitat où elle vit.

Habitats spécifiques

Dans les déserts de Mojave et du Colorado, les tortues occupent plusieurs habitats, notamment ceux contenant des arbres de Josué et des yuccas de Mojave, ou du créosote et des buissons de saltbush. Elles ne sont pas difficiles sur le terrain où elles creusent leurs terriers, vivant dans les dunes sablonneuses, les pentes rocheuses ou les oueds. Bien que ces tortues vivent dans divers habitats des déserts de Mojave et du Colorado, le comité de préservation de la tortue du désert note que la même espèce se trouve principalement sur les pentes escarpées du désert de Sonora en Arizona. Ces habitats rocheux comprennent des blocs de granit ou volcaniques. Le cactus palo verde-saguaro est leur habitat le plus fréquenté.

Habitudes alimentaires

Le régime d'une tortue du désert dépend largement de son lieu de vie et de la saison. Néanmoins, son choix alimentaire dans ce que beaucoup considèrent comme un environnement hostile est assez sélectif. Généralement, selon Kristin H. Berry du comité, les tortues broutent des plantes herbacées vivaces, des fleurs sauvages annuelles, des graminées annuelles et vivaces, et des parties de certaines espèces de cactus. Si elles disposent d'eau en quantité suffisante, elles consomment aussi les plantes après leur floraison. Elles ne mangent pas les arbustes du désert comme le créosote.

Habitudes de boisson

L'eau étant rare dans le désert, cette espèce peut stocker l'eau dans sa vessie pour la réabsorber plus tard. Les tortues boivent l'eau qui s'accumule naturellement dans l'environnement désertique, principalement dans les flaques rocheuses ou dépressions. Ces lentes terrestres creusent aussi leurs propres trous pour recueillir les gouttes pendant les pluies saisonnières. En buvant, elles « rafraîchissent » l'eau stockée dans leur vessie, explique le comité de préservation.

Hors milieu sauvage

Certaines personnes élèvent des tortues du désert comme animaux de compagnie. Ces tortues captives peuvent brouter ou être nourries de verdure comme des graminées indigènes, fleurs sauvages, plantes adventices, feuilles de vigne et mauves. Pétales de rose et fleurs d'hibiscus sont des friandises idéales. Ceux qui n'ont pas d'espace pour cultiver des plantes indigènes peuvent compléter le régime avec des légumes à feuilles vert foncé, courges, granulés pour lapins moulus ou foin.