Randonnée journalière sur Mauna Kea, Hawaï

S'élevant à 9 750 m depuis la base de l'océan Pacifique jusqu'à son sommet hawaïen scintillant, Mauna Kea est la plus haute montagne insulaire de la planète et un aimant pour randonneurs expérimentés. Si vous êtes assez habile pour conquérir le volcan endormi, une montagne de droits de vantardise sera la vôtre, dont l'expérience de la vie au-dessus de 40 % de l'atmosphère terrestre. Mais les récompenses ne viennent pas sans risques. La randonnée journalière à 4 260 m d'altitude exige une préparation rigoureuse et des attentes réalistes.

Entreprise extrême

Pour accéder au sentier de sommet de 9,6 km, roulez sur la Saddle Road de Big Island jusqu'au Mauna Kea Visitor Information Station à 2 800 m. Garez votre véhicule, complétez un permis de randonnée gratuit, prenez une carte et passez du temps à vous acclimater à l'altitude et l'air sec. D'ici, comptez environ 5 h pour le sommet et 3 h pour la descente ; la plupart des randonneurs expérimentés prennent au moins 10 h pour l'expédition. Départ à l'aube pour maximiser la lumière, équipement approprié. Températures moyennes au sommet : 0 à 4 °C, météo capricieuse — vents violents, brouillard, neige — sans avertissement. Chaussures robustes obligatoires : pentes raides couvertes de gros rochers et cendres volcaniques. Pas de toilettes, transport public, réseau cellulaire fiable, secours médicaux ni eau sur le sentier.

Points forts de la randonnée

Même si vous n'atteignez pas le sommet, vous vivrez une aventure épique au paradis. Montez environ 760 m au-dessus de la station pour voir l'un des sites géologiques historiques d'Hawaï. La Mauna Kea Ice Age Natural Area Reserve abrite un désert alpin parsemé de dépôts glaciaires. Éboulis marqués de crevasses révèlent ce qui s'est passé il y a des millénaires quand lave en fusion a rencontré glaciers du Pléistocène. Au repère 3 660 m, le sentier s'aplanit temporairement. Prenez le temps d'admirer. Par temps clair, vues inédites sur l'archipel hawaïen. Montez encore 300 m pour visiter le seul lac alpin de l'État. Lake Waiau est culturellement significatif, les anciens Hawaïens le considéraient comme une porte vers l'au-delà. Le lac de près de 0,8 hectare varie en profondeur selon la météo. Photos autorisées, mais toucher interdit.

À savoir avant de partir

Si tenter l'ascension du « White Mountain » d'Hawaï est tentant, vous vous mettez en danger sérieux sans prudence. Le sommet a 40 % moins d'oxygène et de pression qu'au niveau de la mer. Conséquences : si vous avez moins de 16 ans, êtes enceinte, obèse, avez hypertension ou problèmes cardiaques/pulmonaires, consultez votre médecin avant. De plus, n'escaladez pas la montagne sacrée dans les 24 h suivant une plongée sous-marine. Cela peut déclencher un accident de décompression potentiellement mortel.

Randonnez sagement

Randonner Mauna Kea est une expédition intimidante. Mais les récompenses sont grandes pour ceux qui préparent correctement le terrain difficile. La déshydratation en altitude est exceptionnellement dangereuse ; emportez beaucoup d'eau et prévoyez pauses fréquentes. Évitez de descendre tard quand les nuages arrivent et la lumière faiblit. Descendre sur cendres friables et terre meuble dans le noir est risqué. Si conditions deviennent trop périlleuses, quittez le sentier, marchez vers la route non goudronnée et tentez d'arrêter un automobiliste pour retour à la station d'information.