Formes de terrain causées par les sédiments fluviaux

Les rivières transportent des sédiments, particules de sol et de roche, en quantités variables. Les rivières qui coulent rouge boueux ou blanc laiteux contiennent plus de sédiments que celles qui paraissent claires. Les rivières « sauvages » à flux libre contiennent plus de sédiments que celles qui ont été barrées, car les barrages retiennent les particules lourdes derrière eux.

Les sédiments dans les rivières proviennent de sources différentes. Ce peut être du sol emporté par le ruissellement d'orages ou du matériel fragmenté par les rivières qui creusent lentement les berges et le lit. Quelle que soit la source, les sédiments transportés par les rivières sont érodés d'un endroit et déposés ailleurs, créant différentes formes de terrain.

Plaines d'inondation

Les plaines d'inondation peuvent être larges, et les sédiments qu'elles reçoivent peuvent créer de riches terres agricoles. Des digues sont souvent construites pour contenir ce processus naturel et prévenir les inondations des villes. Cependant, la plupart des digues ne sont pas conçues pour contenir une crue « centennale » exceptionnelle.

Terrasses fluviales

Les terrasses fluviales s'élèvent en marches depuis les bords d'une plaine d'inondation. Ce sont des vestiges d'anciennes plaines d'inondation. Les terrasses peuvent être paires en hauteur, mais seront plus inégales si le fleuve s'écoulait progressivement et que son lit méandrait.

Bancs de sable et gravier

Les bancs de sable et gravier se forment souvent dans les rivières « en tresses », où de multiples chenaux sillonnent le fond d'une vallée. Beaucoup des plus grands fleuves mondiaux ont des cours tressés dans leurs basses reaches. Les sédiments peuvent former des îles entre les chenaux, qui peuvent ensuite être colonisées par la végétation et même des arbres.

Deltas

Les deltas apparaissent aux embouchures des fleuves, où un fleuve rejoint l'océan. À mesure que le cours du fleuve s'aplatit en approchant du niveau de la mer, l'eau ralentit et les sédiments commencent à se déposer au fond, créant une grande zone en éventail. Les deltas contiennent d'autres formes de terrain, comme des bancs de sable, des flèches et des plats de marée.