Histoire du zoo Audubon de La Nouvelle-Orléans

Situé dans le quartier historique de West Riverside, l'Audubon Nature Institute (zoo Audubon) a une longue histoire, de la canne à sucre aux 23 hectares d'expositions et d'événements actuels.

Premières années

Le terrain fut la première plantation commerciale de canne à sucre aux États-Unis. Pendant la guerre de Sécession, il servit tour à tour d'installation confédérée et d'hôpital de l'Union. En 1884, un parc y fut créé, paysagé par John Charles Olmsted, paysagiste de Central Park à New York.

Début du XXe siècle

La Louisiane créa la Commission Audubon en 1914 ; la volière du parc eut un tel succès qu'un zoo complet vit le jour. La Grande Dépression mit fin aux dons privés ; le gouvernement fédéral géra le zoo jusqu'en 1938, quand Valentine Merz fit don de 50 000 $ et le lieu devint le Merz Memorial Zoo.

Le zoo Audubon aujourd'hui

Dans les années 1950, il fut renommé Audubon Zoo en l'honneur du naturaliste John James Audubon. Au début des années 1970, il déclina au point que la U.S. Humane Society exigea « nettoyer ou fermer ». Une collaboration public-privé permit sa réhabilitation. Parmi les premiers zoos américains à recréer les habitats naturels, il est aujourd'hui l'un des parcs zoologiques les mieux notés du pays.