Faits sur le cerf sika

Le cerf sika, aussi appelé cerf du Japon, appartient à la famille des ongulés. Il vit dans les zones forestières, bien qu'il s'adapte à d'autres habitats. Ce cervidé de taille petite à moyenne vit à des altitudes allant du niveau de la mer à plus de 1 500 mètres. Le cerf descend vers des altitudes plus basses quand plus de 25 cm de neige tombent, selon le Laboratoire de recherche en sciences naturelles.

Description

Le cerf sika atteint environ 1,10 m au garrot. Il arbore une tête courte en forme de coin, plus claire que le reste de son corps brun. Certains poils comportent des taches blanches. Quand l'animal est effrayé, sa tache blanche distinctive sur la croupe devient très visible. Les mâles portent des bois avec trois à quatre pointes de chaque côté. Les femelles ont des bosses noires sur le front à la place des bois. Le cerf vit jusqu'à 18 ans à l'état sauvage.

Habitat

Le cerf sika provient à l'origine de zones boisées avec sous-bois dense dans le sud de la Sibérie et sur l'île d'Hokkaido au Japon. Il existait aussi sur le Japon continental et en Chine. La perte d'habitat a fortement diminué les troupeaux. L'espèce a été introduite plus tard aux États-Unis avec des populations dans plusieurs États, dont le Maryland. Le cerf existe aussi dans au moins 12 comtés du Texas, selon le Laboratoire national de recherche scientifique.

Régime alimentaire

Le cerf se nourrit principalement la nuit, consommant une variété d'herbes, feuilles, brindilles et nouvelles pousses sur plantes ligneuses. Au Texas, les principales sources alimentaires incluent chêne vert, prunier sauvage, raisin mustang, sotol du Texas et smilax. Il mange aussi des herbes comme l'agrostide d'hiver, le sporobole des prés et le panic d'automne, ainsi que fruits, graines et noix.

Comportement

En septembre et octobre, les mâles (appelés brocards) deviennent territoriaux et se battent pour leur territoire et le droit de garder un harem de femelles pour s'accoupler. Ce comportement s'appelle le rut (brame), les mâles les plus forts défendant les plus grands territoires. Les brocards creusent des fosses peu profondes avec leurs bois où ils urinent pour marquer leur territoire et tenir les autres mâles à l'écart. Quand d'autres mâles s'approchent trop, un combat peut éclater, parfois mortel pour l'un ou les deux.

Reproduction

Les brocards s'accouplent avec les femelles de leur harem pendant le rut d'automne. Les femelles traversent une gestation d'environ huit mois, après laquelle un seul faon naît, rarement des jumeaux. Les faons restent avec leur mère pendant l'année suivante.