Faits sur l'oléoduc trans-alaskien

L'oléoduc trans-alaskien, aussi appelé pipeline Alyeska, est l'un des plus grands systèmes d'oléoducs au monde. Long de 1 287 km, il traverse l'Alaska du nord au sud, acheminant le pétrole de la baie de Prudhoe, sur la pente nord de l'Alaska, jusqu'à Valdez, le port le plus septentrional d'Amérique du Nord exempt de glace, selon Alyeska-pipe.com.

Batailles juridiques

Après la découverte de pétrole à Prudhoe Bay en 1968 par Atlantic Richfield Company et Humble Oil (aujourd'hui Exxon), des plans furent élaborés pour construire l'oléoduc, selon ValdezAlaska.org. Des groupes écologistes firent pression contre la construction au début des années 1970, la retardant.

Construction

Les procédures juridiques durèrent plus de trois ans jusqu'à l'approbation présidentielle. La construction débuta le 16 novembre 1973, selon ValdezAlaska.org. Comme le champ pétrolifère se trouve à 580 km du fleuve Yukon, une route dut être construite pour acheminer les matériaux. Le premier tuyau fut posé le 27 mars 1975.

Utilisation

La construction s'acheva le 31 mai 1977. Le premier pétrole circula le 20 juin 1977, selon Alyeska-pipe.com. Au 9 mai 2008, plus de 15 milliards de barils avaient transité. Environ 20 % de tout le pétrole produit aux États-Unis passe par cet oléoduc chaque année, selon Fairbanks-Alaska.com.

Considérations techniques

Le pipeline a coûté environ 8 milliards de dollars et est exploité par Alyeska Pipeline Services Company. Certaines sections sont enterrées sous du gravier bien drainé ou de la roche solide, mais plus de la moitié repose sur des supports aériens pour empêcher le pétrole chaud de dégeler le sol, ce qui pourrait faire s'affaisser la conduite, selon Fairbanks-Alaska.com.

Tourisme

Plusieurs portions visibles de l'oléoduc sont devenues des attractions touristiques, selon ExploreNorth.com. Plus de 90 000 personnes visitent chaque année le centre d'accueil Alyeska, ouvert de la fête du Memorial Day à la fête du Labor Day.