Île de Catalina : histoire, bisons, Hollywood et hébergement

Si vous connaissez la chanson « 26 Miles Across the Sea », vous savez que Catalina est à 42 km des côtes californiennes. L'île est surnommée « Île de la Romance » : plages superbes, couchers de soleil mémorables, wilderness avec troupeau de bisons, ville charmante au charme d'antan.

L'île que le chewing-gum a bâtie

En 1919, William Wrigley Jr. (chewing-gum Wrigley) achète Catalina. Il construit le Casino de Catalina, un hôtel, modernise les infrastructures. Propriétaire des Chicago Cubs, il y organise leur entraînement printanier. Son manoir est devenu l'Inn on Mt. Ada, B&B de luxe tout inclus sur une colline surplombant Avalon et sa baie courbe. Voitures rares à Avalon : on circule en golfette. Le Wrigley Memorial and Botanical Garden surplombe aussi Avalon Bay.

Des bisons à Catalina ?

Le bison d'Amérique n'est pas indigène. Les ancêtres du troupeau actuel étaient figurants du film muet « The Vanishing American » (1924). Ils ont proliféré, posant un problème démographique au Catalina Island Conservancy. Certains ont été rapatriés et vendus aux enchères. Vers 2009, ~100 bisons expédiés vers les Grandes Plaines (leur habitat naturel). Coûteux et stressant. En 2009, le conservatoire a opté pour une injection contraceptive annuelle aux femelles : ça fonctionne. L'idée d'évacuer tous les bisons a été rejetée par les locaux. Le programme contraceptif reste en place.

Autres liens avec Hollywood

Jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, Catalina était le lieu de tournage privilégié pour les films exotiques. Exemple : port de Catalina transformé en village tahitien pour « Les Révoltés du Bounty ». Moins cher que le Pacifique Sud. Réalisateurs et stars appréciaient d'y accoster en yacht sans être dérangés. Après-guerre, l'avion a facilité les longs déplacements, mais Hollywood a continué : « Les Dents de la mer », « À la poursuite d'Octobre Rouge », « Amistad ». Chaque septembre, le Catalina Film Festival célèbre ce passé cinématographique.

Où loger à Catalina

Majorité des hôtels à Avalon, autour de la baie, près du Casino. Boutique Hotel Metropole : suites luxueuses vue mer. Hermosa Hotel : propriété victorienne (fin 1800s). Pour le camping : Hermit Gulch Campground (2,4 km d'Avalon). Cabanes à Two Harbors (ouest de l'île) : pays des bisons, ces grosses vaches au caractère imprévisible déambulent en ville. Accès bateau ou kayak, campements « boat-in » côté abrité : plage quasi privée.

Comment s'y rendre

Avion : le plus rapide. Island Express Helicopters (San Pedro, Long Beach) : 15 min. Sky Thrills (Fullerton) : biplan cockpit ouvert, aussi vol acrobatique.
Ferry : Catalina Express (Long Beach, Dana Point, San Pedro) : ~1 h. Catalina Flyer (Newport Beach) : ~75 min.
Bateau privé / voilier.
Sur place : taxi privé, trolley d'Avalon, location golfette.