Liste d'hydravions et de flying boats historiques

Le développement des hydravions et flying boats a débuté peu après les premiers vols réussis d'avions terrestres. Utilisés intensivement lors des deux guerres mondiales et pour les vols commerciaux transocéaniques dans les années 1930-1940, leurs limitations de taille les ont rendus incapables de rivaliser avec les avions terrestres de plus en plus rapides. Aujourd'hui, seuls quelques modèles à usage spécial (avions de brousse, bombardiers d'eau) restent en service. Voici une liste des hydravions et flying boats les plus significatifs historiquement.

Hydravions Navy Curtiss NC

Conçus par Glenn Curtiss, pionnier américain de l'aviation nautique, les Curtiss NC étaient des biplans avec moteurs et empennage montés au-dessus d'une coque de vedette rapide, renforcés par des haubans et câbles. Propulsés par quatre moteurs, ils opéraient entre 106 et 137 km/h. Arrivés trop tard pour la Première Guerre mondiale, le NC-4 piloté par le lieutenant-commandant Albert C. Read a réalisé la première traversée de l'Atlantique en 1919.

Dornier Do X

En 1931, l'énorme Dornier Do X à 12 moteurs entre en service. Avec une envergure de 45 m et une masse maximale de 56 tonnes, c'était le plus grand avion construit à ce jour. Il a transporté 169 passagers et membres d'équipage (record mondial) et comportait trois ponts avec bar, salles de lecture/fumeur, salle de bain, salon, cuisine, salle à manger et couchettes. Il consommait 1 500 litres de carburant par heure en croisière à 177 km/h.

Marchetti S.55

Le Marchetti S.55 avait un design très original : double coque, cockpit ouvert, deux moteurs montés dos à dos avec un fort angle d'attaque. En 1926, il a établi 14 records mondiaux de vitesse, altitude et distance avec charge utile. En 1933, une formation de 24 S.55 a survolé Chicago pour l'Exposition universelle sur 9 600 km.

Consolidated PBY Catalina

L'un des hydravions les plus emblématiques, servant massivement pendant la Seconde Guerre mondiale. Conçu en 1933, plus de 3 500 exemplaires produits aux USA, Canada et URSS — la plus grande série de flying boats de l'histoire. Utilisés pour patrouilles océaniques (reconnaissance, anti-sous-marins) et recherche-sauvetage. Quelques exemplaires volent encore comme bombardiers d'eau.

Canadair CL-215

L'un des hydravions modernes les plus performants, le CL-215 canadien est amphibie (terre et eau), propulsé par deux moteurs à pistons Pratt & Whitney de 2 100 ch. Conçu spécifiquement comme bombardier d'eau, utilisé par les services canadien, français, espagnol et grec contre les feux de forêt. Capacité de 4 500 litres d'eau, remplissage en moins de 20 secondes. Peut effectuer plus de 100 largages par jour, soit plus de 540 000 litres sur un incendie.