Liste des plus anciennes compagnies aériennes des USA

Aux débuts de l'aviation commerciale, le voyage était réservé aux classes supérieures, représentants de fabricants et banquiers. Selon l'historien de l'aviation Roger Bilstein, sur 2 500 billets vendus en 1930, « 85 % des passagers venaient des grandes entreprises et quartiers résidentiels à hauts revenus ». Les premières compagnies géraient les peurs des passagers : vitesse, danger, mort, comparé au train auquel les voyageurs étaient habitués.

St. Petersburg-Tampa Airboat Line

Le 1er janvier 1914, la première ligne aérienne régulière au monde utilisant des avions à ailes naquit à St. Petersburg, Floride. Le pilote Antony H. Jannus transportait des passagers sur des Benoist Model 14 en bois, toile et fil. L'avion n'avait pas de pare-brise et volait à peine 1,5 m au-dessus de l'eau. L'aéroport international St. Petersburg-Clearwater proclame « Lieu de naissance du transport aérien régulier » via une plaque à son entrée principale.

Pan Am

Pan American World Airways a débuté en 1927 avec une seule route, Key West à La Havane. Partant de quelques monomoteurs, Pan Am a fondé plus d'évolutions d'avions que toute autre compagnie. Pan Am est devenue la première à opérer des vols quotidiens mondiaux. Après 64 ans d'innovation, Pan Am a fait faillite sous pressions financières en 1991.

Delta Air Lines

Delta Air Lines a débuté dans les années 1920 comme épandage agricole et transport de courrier. Issue de Huff Daland Dusters (épandage), Delta a fusionné avec Northwest Airways. Huff Daland a pionnier le premier vol agricole commercial et étendu l'épandage au Pérou. Le transport de courrier de Delta a effectué la première route internationale courrier/passagers. En 1929, Delta opérait des vols 5 passagers + 1 pilote Dallas-Jackson, Mississippi.

Braniff Airways

Le Lockheed Vega était l'avion le plus rapide du début des années 1930. Braniff Airways a débuté avec un Vega aux couleurs Braniff, ligne B et insignia flèche. La queue indiquait les premières villes : Tulsa, Oklahoma City, Wichita Falls. La flotte s'est accrue dans les années 30 avec des avions 5-6 places quasi-neufs d'amateurs mécontents. Braniff a vite desservi Tulsa, Oklahoma City, Kansas City, Chicago, Wichita Falls, St. Louis, Bartlesville, Coffeyville, Chanute, Springfield. Survivant difficilement à la Dépression, Braniff a connu hauts et bas financiers mais a survécu 54 ans avant de fermer en 1982.

American Airlines

Le pilote en chef de Robertson Aircraft Corporation, Charles Lindbergh, partit en avril 1926 avec un sac de courrier sur son DH-4 biplan de Chicago à St. Louis. Robertson était la 2e compagnie à obtenir un contrat courrier US. En 1929, Robertson fut rachetée par The Aviation Corporation, qui se consolida pour former American Airways. En 1934, American Airways devint American Airlines. Au fil des ans, American resta innovant : Sky Chefs (restauration), avions pressurisés, service jet transcontinental, Stewardess College.