Dirigeables célèbres de l'histoire

Les 18e et 19e siècles ont vu le développement des ballons, rendant le rêve de vol humain réalité. Mais les ballons manquaient de contrôle directionnel : bons seulement pour vol aller simple. Ces limites les rendaient impratiques pour usage militaire ou commercial, menant à l'étape suivante : le dirigeable (airship/blimp).

Premier dirigeable motorisé et habité

Le 24 septembre 1852, l'ingénieur français Henri Giffard pilote son dirigeable sur ~27 km (17 miles) à 8 km/h (5 mph) moyenne. Premier vol motorisé et habité de l'histoire. Enveloppe gazeuse forme ballon de rugby fin, 44 m (144 ft) long. Nacelle suspendue avec pilote et machine à vapeur 3 ch.

La France

Conçu par les capitaines Charles Renard et A.C. Krebs du Corps des ingénieurs français, La France fait 50,3 m (165 ft), motorisé par moteur électrique 9 ch. Le 9 août 1884, parcours circulaire 8 km (5 miles), vitesse max 23,5 km/h (14,6 mph). Premier vol entièrement contrôlé d'un dirigeable habité motorisé.

Luftschiff Zeppelin I

Conçu par le comte Zeppelin, premier dirigeable rigide réussi. 128 m (420 ft) long, 17 cellules à gaz (première utilisation de cellules séparées). Premier vol 2 juillet 1900. Deux moteurs Daimler essence 30 ch total : manque de puissance, 1 700 lb, vitesse max 26 km/h (16 mph).

California Arrow

Conçu par le capitaine Thomas S. Baldwin, premier vol motorisé d'un dirigeable aux USA le 3 août 1904 à Oakland. 15,8 m (52 ft), moteur moto 2 cylindres. Version 29 m (96 ft) = seul dirigeable US Army ; moteur et hélice exposés au Smithsonian.

Graf Zeppelin (LZ127)

236 m (774 ft), cinq moteurs Maybach 530 ch. 20 passagers + 12 t fret. Tour du monde août 1929. 500 vols, 1,69 millions km (1 053 396 miles), 17 178 h de vol.

Hindenburg

Grande sœur du Graf Zeppelin, achevée mars 1936. ~245 m (804 ft) : plus grand dirigeable rigide mondial. Quatre moteurs Daimler diesel 1 000 ch. 75 passagers + 25 équipage. Service 1936, plusieurs traversées Atlantique Nord/Sud. 6 mai 1937 : incendie à l'atterrissage à Lakehurst, New Jersey — catastrophe aérienne infamous. Miraculeusement 62 survivants sur 97. Fin du rêve allemand de flotte commerciale mondiale de dirigeables.