Différents types de transport aérien

Il existe un certain nombre de types différents de transport aérien, tant commerciaux que privés. Certains ont été développés sur des décennies, voire des siècles, pour répondre aux besoins des humains modernes. Chaque type est unique par sa façon d'atteindre le vol, sa vitesse et la durabilité de son voyage. Beaucoup de ces inventions se sont développées en industries à grande échelle. Cependant, certaines méthodes sont encore à leurs débuts, ou ne représentent qu'une petite niche dans le monde du vol.

Montgolfières

Le premier type de transport aérien ayant réussi à transporter des humains était la montgolfière. Les frères Montgolfier ont développé l'idée de concevoir un grand sac ou ballon retenant l'air chaud à la fin des années 1700. Les passagers et la source de chaleur étaient placés dans une nacelle ou un panier en osier sous le ballon. Comme l'air chaud monte, le ballon volait selon la direction du vent. En refroidissant la température du ballon, les passagers redescendaient en toute sécurité. Les montgolfières d'aujourd'hui utilisent presque la même technologie, mais peuvent être conçues en presque toutes les formes imaginables.

Dirigeables (Blimps)

Un dérivé de la montgolfière est le dirigeable (blimp). Les dirigeables existent depuis la fin du 19e siècle et furent d'abord utilisés comme outils de reconnaissance par divers militaires. La technologie s'est développée en un moyen pratique et rentable de voyager et de faire de la publicité. Pour flotter, les dirigeables utilisent de l'air chaud et de grands ventilateurs attachés à la nacelle. Ils peuvent être dégonflés pour le stockage ou le transport et regonflés à peu de frais quand le service est nécessaire. Sans doute, le Goodyear Blimp est le plus célèbre de ce mode de transport, vu lors d'événements sportifs dans le monde entier.

Zeppelins

Les zeppelins ont été construits au début du 20e siècle, basés sur les plans du comte Ferdinand von Zeppelin. Visuellement, les zeppelins ressemblent beaucoup aux dirigeables. Cependant, ils diffèrent sur deux points clés : les zeppelins ont un squelette métallique avec un revêtement rigide, et ils sont remplis d'hydrogène. Ces deux éléments rendaient les zeppelins beaucoup plus grands que les dirigeables et capables de vols long-courriers. Pendant la Première Guerre mondiale, ils furent la première machine volante à pratiquer des bombardements. Au fil des décennies, les zeppelins furent utilisés dans le premier service aérien commercial, transportant des passagers d'Allemagne vers les Amériques. Malheureusement, l'industrie du zeppelin fut détruite par l'indignation publique suite au désastre du Hindenburg en 1937, quand un zeppelin explosa au New Jersey, tuant 35 personnes.

Avions

L'avion à aile fixe est la forme la plus populaire de transport aérien. Selon FlightAware, une organisation de suivi des vols, il y a 49 315 vols commerciaux quotidiens dans le monde utilisant des avions à aile fixe. Près de 1,1 milliard de personnes sont transportées chaque année. Les avions à aile fixe se distinguent des autres types en ce qu'ils obtiennent la portance par le mouvement vers l'avant. Une longue piste est nécessaire pour atteindre la vitesse nécessaire au décollage. Les avions utilisent une hélice ou un réacteur pour propulser l'appareil, et les ailes agissent comme stabilisateur. Le premier design fonctionnel d'avion à aile fixe remonte aux années 1800. La plupart étaient des modèles trop petits pour transporter des passagers. Le premier vol officiel soutenu a été effectué par les frères Wright le 17 décembre 1903. Au cours de la décennie suivante, les avancées technologiques continuèrent. La Première Guerre mondiale fut le premier terrain d'essai à grande échelle pour les avions à aile fixe. Des milliers d'avions furent construits pour l'espionnage, le bombardement et le combat. À la fin de la guerre, l'aviation était devenue une science. Après la guerre, des avions de passagers plus grands furent produits, et finalement, le réacteur fut conçu, ouvrant la voie à l'un des modes de transport les plus rapides au monde. Les avions sont utilisés par les militaires et agences civiles partout. Ils ont été dotés d'installations luxueuses pour les avions de passagers et de systèmes d'armes étendus pour l'usage militaire.

Hélicoptères

Avec le succès de l'avion à aile fixe, ingénieurs et techniciens cherchèrent un moyen de rendre les principes généraux des avions — vol soutenu et rapide — plus efficaces. L'objectif était de développer un véhicule volant capable de décoller depuis l'immobilité et de transporter des gens ailleurs. Cette invention est l'hélicoptère. Les hélicoptères sont propulsés par des rotors horizontaux de deux pales ou plus. Ces pales tournent autour du sommet de la machine et génèrent la portance, tirant le corps de l'hélicoptère. Des designs d'hélicoptères avaient été conçus dès les années 1480 par Léonard de Vinci. Cependant, ce n'est qu'au début des années 1900 que des modèles fonctionnels furent créés. L'après-guerre vit la naissance de l'industrie de l'hélicoptère. Cependant, la plupart des modèles ne peuvent transporter que quatre à six personnes, limitant leur usage commercial. Les applications principales sont dans le militaire, la police, le médical, l'information ou la lutte contre l'incendie.

Transport aérien personnel

Le milieu des années 1900 vit la naissance d'un nouveau type de transport aérien : le véhicule personnel. Des individus inventèrent l'autogire, les planeurs et les sacs à réaction (jet packs) pour transporter une seule personne. Certains des premiers styles d'hélicoptères étaient des véhicules monoplace. Ce fut l'inspiration pour l'autogire. L'autogire utilise des éléments des avions à aile fixe et à rotor pour voler. La portance est fournie par un rotor sur le mât. La stabilité et la puissance sont obtenues par une hélice arrière et des ailes. Les planeurs n'utilisent aucune énergie pour contrôler le vol. Ils utilisent simplement la stabilité d'ailes fixes pour planer. Le pilote peut bouger des volets sur les ailes pour capter des courants ascendants qui maintiennent le véhicule en l'air. Un jet pack est un dispositif généralement attaché au dos qui libère un puissant jet de gaz permettant à l'utilisateur de voler. Ces dispositifs sont très inefficaces, la plupart ne contenant assez de gaz que pour quelques minutes de vol.

Fusées

Peut-être la forme la plus avancée de transport aérien est la fusée. Les fusées utilisent la poussée obtenue via la réaction chimique d'un fluide éjecté à haute vélocité. La force de l'explosion dans la chambre de combustion force les gaz hors de la queue, propulsant le véhicule à des vitesses extrêmes. Le principe est basé sur l'inertie : toute action a une réaction égale et opposée. Les fusées sont utilisées depuis au moins le 13e siècle pour des applications militaires à petite échelle et des spectacles récréatifs. Cependant, la première mise en œuvre à grande échelle fut pendant la Seconde Guerre mondiale avec les fusées V-2 allemandes et divers avions à propulsion fusée. L'après-guerre vit la fusée mise en œuvre comme mode de transport permettant des vols suborbitaux et orbitaux dans la haute atmosphère. Ces véhicules sont utilisés pour des entreprises publiques et privées.