Le Yangzi est-il vert ? Non — c'est le « Fleuve Jaune » pour une raison

Le Yangzi (Chang Jiang) n'est pas vert. Sa couleur caractéristique est brun à jaune-brun — lui valant le surnom de « fleuve Jaune » (bien que ce nom appartienne proprement au Huang He). La teinte vient des charges massives de sédiments érodés du Plateau tibétain et du Plateau de Loess.

Pourquoi tant de sédiments ?

• Géologie : Haut cours traverse roches sédimentaires facilement érodables (lits rouges, schistes, grès).
• Plateau de Loess : Moyen cours draine plus grand dépôt loess mondial — limon éolien, hautement érodable.
• Déforestation & agriculture : Millénaires d'usage des terres amplifièrent érosion.
• Volume : 6 300 km long, 30 000 m³/s débit moyen — charrie ~500 Mt sédiments/an (pré-Barrage Trois Gorges).

Variations de couleur

• Yangzi supérieur (Tibet/Yunnan) : Plus clair, bleu-vert dans gorges (moins érosion, fonte glaciaire).
• Trois Gorges : Turbulent, couleur thé.
• Moyen/Inférieur (Wuhan à Shanghai) : Épais, brun opaque — « épais comme bouillie » en crue.
• Post-Barrage (depuis 2003) : Plus clair sous Trois Gorges (sédiments piégés), mais affluents rechargent charge aval.

Quand il paraît vert

• Blooms algaux (eutrophisation par ruissellement agricole/urbain) — localisé, saisonnier, signal pollution, pas couleur naturelle.
• Réflexion végétation dans eaux calmes, bas-fonds.
• Artefacts photographiques (balance blancs, polarisation).

La bruneur du Yangzi est sa signature : un fleuve qui charrie le toit du monde vers la Mer de Chine orientale, grain par grain.