L'importance du Chemin de fer Canadien Pacifique

Contexte historique

La Colombie-Britannique rejoint la Confédération en 1871 à condition qu'un transcontinental démarre sous 2 ans et s'achève sous 10. Sans rail, la BC serait tournée vers l'Ouest américain, non vers Ottawa. Le 1er PM Sir John A. Macdonald voit le danger de l'expansion US et défend le rail pour unir le Canada.

Aspects financiers

Londres voit le rail transcanadien comme levier d'influence dans le Pacifique. Banquiers britanniques encouragés à investir. Contrat 21 oct. 1880 : 25 M$ + 25 M acres terres colonisables au syndicat constructeur. Loi ferroviaire 15 fév. 1881. 16 fév : 1 M$ dépôt, naissance CPR. Échéance : 1er mai 1891. William Cornelius Van Horne (expérience US) devient président à 15 000$/an. Son leadership assure la réussite.

Construction

Ingénieur localisateur Major A.B. Rogers cherche passage dans les Selkirk. Prévu col Yellowhead. Sandford Fleming (qui avait étudié Yellowhead) accepte le passage plus sud trouvé par Rogers (col Rogers). Construction : gigantesques trestles, dynamitage de km de roc. Dernier clou enfoncé par Donald A. Smith (futur Lord Strathcona) à Craigellachie (BC) le 7 nov. 1885.

Expansion vers l'Ouest

CPR possède 25 M acres à vendre. Bureaux en Europe pour attirer colons. Colons = revenus fret (marchandises vers l'ouest, récoltes/bétail vers l'est). 7 voiliers affrétés par CPR pour fret Chine/Japon vers Toronto, Hamilton, NY. Paquebots sur lignes BC-Chine/Japon → plus passagers CPR + contrat poste britannique pour courrier vers Asie. L'Ouest canadien prospère grâce au CPR.

Succès ultérieurs

CPR diversifié : communications, hôtels, assurance, fabrication, mines, pâte/papier, camionnage, déchets, aviation. 1941 : achat/fusion 10 compagnies aériennes → Canadian Pacific Airlines. Aujourd'hui : +22 500 km de voies, fret grain, engrais, autos, conteneurs. Voyageurs/tourisme gérés par VIA Rail (ex-CN), les deux grands rails se partagent le marché par mandats distincts.