Pourquoi les panneaux autoroutiers sont-ils verts ?

Les panneaux de signalisation routière aux États-Unis, l'un des principaux types de panneaux d'information, sont verts avec des lettres blanches car le Manual on Uniform Traffic Control Devices (MUTCD), publié par la Federal Highway Administration, l'impose. Ces panneaux verts indiquent les distances aux sorties, désignent ou décrivent les sorties, schématisent la route à venir, décrivent un échangeur à venir ou fournissent d'autres informations.

Les premiers panneaux autoroutiers

Avant la création dans les années 1950 du Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways (le système Interstate), les panneaux standardisés sur le réseau U.S. Highway étaient mostly des panneaux de danger et de prescription. Les panneaux d'information et de guidage étaient beaucoup moins standardisés.

Le système californien

Avant les années 1950, la Californie avait le plus grand réseau autoroutier du pays. Ses autoroutes comportaient des panneaux d'information noirs à lettres blanches, offrant un contraste jugé lisible jour et nuit. Le MUTCD de 1954 a adopté ce type de panneau très visible pour les routes fédérales, mais a changé le fond du noir au vert réfléchissant, offrant aussi une excellente visibilité.

Au-delà de l'Interstate

Au début des années 1970, le MUTCD a imposé les panneaux verts sur toutes les routes américaines, pas seulement le réseau fédéral Interstate. Strictement parlant, les panneaux verts sur les routes d'État ne sont pas obligatoires, mais un État qui ne les utilise pas — ni les autres types spécifiés par le MUTCD — perd une part significative de son financement fédéral pour les routes.

Spécifications actuelles

Le MUTCD actuel (édition 2009) stipule que « les panneaux de guidage sur autoroutes et voies rapides, sauf disposition contraire dans ce manuel, doivent avoir des lettres, symboles, flèches et bordures blancs sur fond vert ». Le MUTCD précise aussi la nuance exacte de vert selon les définitions standardisées des couleurs.

Autres couleurs

Tous les panneaux d'information routière ne sont pas verts selon le MUTCD. Les panneaux marron à lettres blanches signalent les sites d'intérêt (parcs, sites historiques, campings), tandis que les panneaux bleus à lettres blanches indiquent les services à venir : essence, restauration, aires de repos.