Pourquoi les noyaux planétaires sont-ils chauds ?

Les embryons planétaires se forment quand des matériaux rocheux condensés entrent en collision violente dans l'espace. Plus une proto-planète accumule de masse, plus son attraction gravitationnelle est forte et plus les températures sont élevées lors des impacts d'autres objets. Le chauffage par friction, causé par l'enfoncement de matériaux denses du noyau externe, contribue aussi aux températures intérieures élevées. La chaleur primordiale de la Terre persiste aujourd'hui, à des milliers de kilomètres sous la surface.

La Terre

L'étude des ondes sismiques révèle que le noyau terrestre est en deux parties : un noyau externe liquide et un noyau interne solide. Les scientifiques pensent que le noyau externe liquide s'est formé lors de la collision avec un objet de la taille de Mars. Un tel impact génère assez de chaleur pour fondre la partie externe du noyau. La transition liquide-solide se situerait vers 5 156 km de profondeur. Le noyau interne est estimé à environ 5 200 °C (9 400 °F).

Mars

Mars a subi bien moins de collisions que la Terre et a cessé de croître dans les premiers millions d'années du système solaire. Du fait de sa taille plus petite, son attraction gravitationnelle sur les objets errants était moindre. Sans l'histoire violente de collisions de la Terre, le noyau interne solide de Mars se serait formé sous des pressions et températures plus faibles.

Vénus

La densité de Vénus est proche de celle de la Terre. Son noyau ferait environ 3 000 km de diamètre et serait métallique. Le transfert de chaleur du noyau vers la surface confirme des températures internes élevées. Bien qu'on ne puisse confirmer si le noyau est solide ou liquide, les meilleures hypothèses penchent pour un noyau solide, vu l'absence de champ magnétique. Le champ magnétique terrestre est généralement attribué à la convection de son noyau liquide.

Jupiter

L'intérieur de Jupiter serait majoritairement fluide. Bien qu'un noyau de fer et silicium puisse constituer 15 % de son rayon, l'hydrogène moléculaire liquide et l'hydrogène métallique liquide composeraient le reste. L'hydrogène convecte la chaleur de l'intérieur vers la surface, détectable depuis la Terre en infrarouge. L'intérieur de Jupiter est si chaud qu'il irradie deux fois plus de chaleur qu'il n'en reçoit du Soleil.