Nombre approximatif de lions dans la nature

Le lion (Panthera leo) appartient à la famille des félidés. Ils vivent en groupes appelés « prides » (troupes) de 3 à 40 individus. À l'état sauvage, leur espérance de vie est de 15 ans, mais leur territoire et leurs effectifs déclinent. En 1975, on comptait environ 200 000 lions sauvages. Ce nombre est tombé à environ 23 000 en 2006.

Localisation

Autrefois présents dans toute l'Afrique, l'Europe du sud et certaines parties de l'Asie, leur aire de répartition a rétréci. Aujourd'hui, leurs habitats principaux sont l'Afrique et la forêt de Gir en Inde.

Changement climatique

Le changement climatique contribue au déclin. Il favorise les épidémies de la maladie de Carré. Habituellement, les lions survivent à ces épidémies avec une mortalité mineure. Mais celles de 1994 et 2001 ont causé des hécatombes. Selon Defenders of Wildlife, les chercheurs concluent que ces épisodes sont liés aux sécheresses survenues simultanément.

Braconnage

Historiquement, les lions ont été tués pour le sport, prisés comme trophées de grand gibier. Être dans une zone protégée ne garantit pas leur sécurité. Considérés comme nuisibles et menaces pour le bétail, les fermiers les abattent souvent sur le champ. Aussi, des tribus africaines chassent le lion depuis des siècles : tuer son premier lion marque le passage à l'âge adulte pour un jeune homme.

Croissance de la population humaine

L'expansion démographique humaine réduit le territoire disponible pour les lions. Les fermiers voulant étendre cultures et pâturages font pression sur les gouvernements pour ouvrir les parcs nationaux, et obtiennent souvent gain de cause.