Caractéristiques de l'empreinte d'un élan

L'élan (orignal) vit en Amérique du Nord dans les climats frais offrant un accès facile à l'eau douce. Le Wyoming, le Minnesota et le Montana abritent de grandes populations. Malgré leur taille imposante, les élans sont d'excellents nageurs. Pour trouver leurs traces, commencez près des rivières, ruisseaux et lacs. Les empreintes sont grandes et aisément visibles à l'œil nu. Surveillez le sol sur les sentiers et près de l'eau pour repérer ces traces distinctives.

Où chercher

Les élans passent beaucoup de temps près de l'eau. Cherchez leurs empreintes dans le sol meuble ou boueux au bord de l'eau. En hiver, ils grattent la neige avec leurs sabots pour atteindre la mousse et le lichen qu'ils mangent quand l'herbe et les arbustes se font rares. On peut trouver leurs traces dans la neige. Leurs sabots agissent comme des raquettes, les empêchant de s'enfoncer trop profondément en se déplaçant.

Taille de l'empreinte

L'élan est le plus grand de la famille des cervidés. Ses empreintes sont donc les plus grandes parmi celles ressemblant à des traces de cerf. Elles mesurent en moyenne 12,5 à 17,5 cm de long (5 à 7 pouces) et 10 à 12,5 cm de large (4 à 5 pouces). Les sabots sont longs et étroits, arrondis au talon et plus pointus vers l'avant. Les bords de l'empreinte sont lisses, et la trace laisse une impression de plusieurs centimètres de profondeur dans le sol meuble.

Sabots avant vs sabots arrière

Pour supporter leur taille et leur poids, les sabots arrière de l'élan peuvent s'écarter légèrement au centre. La trace paraît alors divisée, avec les pointes orientées vers l'extérieur. Cet écartement stabilise l'animal et l'empêche de s'enfoncer dans le sol meuble. Les sabots avant, eux, ne s'écartent pas et pointent vers l'avant.

Dangers

Les sabots de l'élan ne servent pas seulement à marcher sur sol meuble et dans la neige ; ce sont aussi des armes défensives. Menacé, l'élan peut devenir agressif et blesser gravement d'autres animaux ou des humains qui s'approchent trop. Il protège aussi farouchement son petit. Si vous repérez des traces d'élan accompagnées de traces plus petites, vous êtes peut-être près d'une femelle et de son petit. Dans ce cas, évitez de vous interposer entre la mère et son petit.