Histoire des transports au Colorado

Avec 54 sommets de plus de 4 267 m (14 000 ft), le Colorado allie beauté panoramique et terrain difficile. En 1861, il devient territoire. Les routes sont encore en gravier, le voyage est rude alors que l'Amérique s'étend vers l'ouest. Mais au tournant du 20ᵉ siècle, l'accent mis sur l'amélioration des chemins de fer, des routes et du transport aérien va ouvrir le Colorado.

Industrie ferroviaire

Le Colorado Central Railroad a opéré au Colorado et dans le sud-est du Wyoming à la fin du 19ᵉ siècle. Il servait à acheminer l'or des montagnes pendant la ruée vers l'or. Beaucoup de ces voies existent encore et servent d'attractions touristiques.

Le réseau s'est étendu depuis sa ligne initiale Golden–Denver pour se connecter au transcontinental, attirant des passagers d'autres régions. Au début des années 1900, le Colorado développe ses lignes de fret et de passagers vers le sud. Des accords fonciers et ferroviaires avec l'Union Pacific prolongent les lignes vers le sud du Colorado et le Nouveau-Mexique. Denver, Pueblo et Leadville sont des nœuds pour le fret entre l'est et l'ouest des États-Unis.

Des années 1940 aux années 1960, le train au Colorado offre une expérience remarquable. De nombreuses voies restaurées du 19ᵉ siècle deviennent attractions touristiques. Des passages de montagne sont modernisés pour le transport de passagers. La ligne Amtrak « California Zephyr » (Chicago–Denver) traverse le Colorado en franchissant la Continental Divide vers la Californie : le voyage est à couper le souffle.

Poser les bases routières

Le Colorado Auto Club et la section Colorado de la Good Roads Association font pression sur la législature pour créer la Colorado Highway Commission (loi de 1901, effective janvier 1910). Chaque comté doit soumettre une carte de ses routes avec les axes les plus fréquentés. Les projets portent sur 2 650 km de routes. La construction de nouvelles routes débute.

Certains citoyens s'opposent à l'ouverture du Colorado aux routes goudronnées et au trafic inter-États, estimant que les automobilistes devraient financer les travaux. Néanmoins, la Commission poursuit l'amélioration des routes d'État, et en 1919, le Colorado est l'un des premiers États à instaurer une taxe de 1 cent sur le carburant pour financer les routes.

La création de la Commission a été vitale pour les autres modes de transport (air, rail) dans l'État. Elle est devenue le modèle pour toutes les futures initiatives de transport, et la législature a utilisé son prototype pour réguler l'aviation et le rail.

Le réseau US Highway et Interstate

En 1940, les derniers tronçons à achever sont les cols de montagne. L'US 40 devient la première route goudronnée traversant la Continental Divide. La première autoroute Interstate construite via le Federal Highway Act est l'Interstate 70.

La première phase de l'I‑70 relie la frontière du Kansas à Denver. Un accord avec l'Utah permet de la prolonger entre Denver et Grand Junction jusqu'en Utah.

La seconde autoroute, l'I‑25, est la principale liaison nord-sud du Colorado. Terminée en septembre 1969, elle s'étend sur 481 km (299 miles) de la frontière du Nouveau-Mexique à celle du Wyoming.

Aviation au Colorado

Pendant la Première Guerre mondiale, l'économie du Colorado et son secteur aéronautique connaissent un essor. Après 1918, des détachements aérospatiaux, des entreprises et l'armée voient dans le Colorado un lieu idéal pour fabriquer, tester des avions et installer des bases militaires.

Le Colorado est crucial pour les efforts de guerre lors des deux guerres mondiales. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pilotes sont formés à « Lowry Field », qui devient la Lowry Air Force Base. Les pilotes de B‑29 y reçoivent leur entraînement. L'United States Air Force (créée en 1947) y installe un Air Training Command, menant à la création du NORAD et de l'United States Air Force Academy (initialement basée à Lowry).

Le 17 octobre 1929, le Denver Municipal Airport ouvre comme premier grand aéroport passager du Colorado. Renommé Stapleton Airfield après son extension en 1944, il devient un hub occidental pour United, TWA, Pan Am et American Airlines. Stapleton est désaffecté en 1995, et Denver construit le Denver International Airport (DIA) à 30 km au nord-est. C'est le plus grand aéroport international des États-Unis, et le troisième mondial après King Fahd (Arabie saoudite) et Montréal-Mirabel.

Transports au Colorado aujourd'hui

Des projets sont toujours « sur la table ». Un projet de 1,67 milliard $ appelé T‑REX, achevé en janvier 2007, est le plus grand projet multimodal de l'histoire du Colorado. Il a ajouté des voies express et prolongé le light rail de South Denver et Aurora vers le centre-ville.

Des plans d'ingénierie prévoient d'étendre le light rail de Fort Collins à Pueblo en utilisant les voies ferrées existantes. Ces plans sont en phase de développement.

Le Colorado a fait du chemin depuis les pistes poussiéreuses et les cols escarpés. Le 21ᵉ siècle apporte de nouveaux défis et des modes de transport améliorés pour résidents et visiteurs.