À quoi servent les phares ?

Un phare est une tour élevée servant d'aide à la navigation. Il signale les côtes dangereuses, bancs de sable, récifs et indique les chenaux d'accès sûrs aux ports. Malgré les aides électroniques modernes (GPS), les phares restent des repères de sécurité emblématiques.

Histoire

Phare d'Alexandrie (280 av. J.-C.) : plus ancien connu. XVIIe siècle : essor en Europe occidentale/nordique. Trinity House (UK) : 1er phare 1619. Boston Light (1716) : 1er US. Sandy Hook (1764) : plus ancien encore en service US. Garde-côtes US reprennent les phares en 1939. Évolution : mèches à huile → lampes électriques → batteries solaires.

Fonctionnement

Hauteur de la source lumineuse calculée selon tour, distance à l'horizon (milles nautiques) et brouillard. Éclats périodiques caractéristiques par phare (identification). Feux de secteur (filtres rouge/vert) distinguent eaux sûres/dangereuses. GPS réduit la dépendance aux phares.

Éléments communs

Lanterne (verrière sommitale) : abrite lampe/lentille. Ventilateur (au-dessus) : évacue fumée/chaleur. Paratonnerre (relié à la coupole). Salle de veille : gardien, carburant, horloges, matériel. Galerie : plateforme extérieure pour nettoyage vitres. Station : tour + annexes (logement, réserve, hangar, bâtiment signaux de brume).

Types

À l'origine sur roche/sol ferme (phares à terre). Inefficaces pour bancs au large → bateaux-phares, bouées lumineuses. Matériaux : bois, pierre, fonte, brique, acier, béton armé. Terrains instables (deltas, récifs) → phares offshore sur pieux vissés, caissons, piles/brise-lames, tours squelettes (ex. baie de Chesapeake, Keys Floride, baie Delaware).

Bénéfices

Économie locale : guidage pêcheurs (poissons nocturnes). Tourisme : phares emblématiques (Cape Hatteras, Barnegat) dynamisent l'économie. Valeur historique : techniques/constructeurs représentatifs de leur époque (John Smeaton, famille Stevenson, Alexander Mitchell).