À propos de l'Orient Express

Il n'y a jamais eu de moyen de transport aussi historique ou glamourisé que l'Orient Express. Cette ligne ferroviaire a débuté comme un simple service international de passagers bien équipé. Au final, l'Orient Express aura une histoire longue et variée, visitant sous ses diverses formes de nombreuses grandes villes européennes. Il a été écrit, servi de décor dans livres et films, et a eu son lot d'idées reçues.

Identification

L'Orient Express désigne un service ferroviaire longue distance traversant l'Europe. Le service original a connu différents itinéraires, destinations et propriétaires sur plus d'un siècle. Le nom désigne aussi un service de luxe éphémère aux US, un groupe hôtelier et une agence touristique en Asie.

Histoire

Le service original, exploité par la compagnie française Compagnie Internationale des Wagons-Lits, démarre en 1883 ; le nom « Orient Express » devient officiel en 1891.

L'original reliait Paris à Istanbul via Munich, Vienne, Belgrade. Istanbul terminus est jusqu'en 1977, Paris terminus ouest jusqu'en 2007 (30 ans plus tard).

Apogée dans les années 1930 : trois lignes simultanées. Outre l'original, les versions Simplon et Arlberg. Réputation de luxe, clientèle : royauté, diplomates, hommes d'affaires.

Service interrompu deux fois : Première et Seconde Guerre mondiale. Sinon, service continu sous ce nom depuis le début.

Ordre d'apparition : Orient Express (1891), Simplon Orient Express (1919), Arlberg Orient Express (ensuite). En 1930, les trois entièrement interconnectées, passagers pouvant atteindre presque tout point d'Europe via ces trains.

Géographie

L'Orient Express sous ses formes a couvert la majeure partie de l'Europe. Les trois lignes desservaient de nombreuses grandes villes.

• Original : Paris-Istanbul, via Vienne, Munich, Giurgiu (Roumanie), Rousse et Varna (Bulgarie). Moderne : Strasbourg (Allemagne) où il connecte aux TGV vers Vienne via Amsterdam.
• Simplon Orient Express : Calais/Paris vers Milan, Venise, Trieste, puis Belgrade, Sofia vers Istanbul, en passant par Athènes.
• Arlberg Orient Express : Zurich/Innsbruck vers Budapest, puis Bucarest, Athènes.

Signification culturelle

L'Orient Express inspire de nombreuses œuvres littéraires et cinématographiques au XXe siècle.

Littérature : « Dracula » (Bram Stoker), « Le Crime de l'Orient-Express » (Agatha Christie), « L'Orient-Express » (Graham Greene), « Flashman and the Tiger » (George MacDonald Fraser), « Bons baisers de Russie » (Ian Fleming).

Cinéma : « L'Orient-Express » (1934, 1944, d'après Greene), « Le Crime de l'Orient-Express » (1974, 2001, d'après Christie), « Le Tour du monde en 80 jours » (2004), « 102 Dalmatiens » (2000).

Idées reçues

• Le roman d'Agatha Christie « Le Crime de l'Orient-Express » ne se passe pas sur l'original mais sur le Simplon Orient Express (voitures différentes).
• « L'Orient-Express » de Graham Greene se passe sur l'Oostende-Vienna Express, ramification moderne, pas l'original.
• Le Simplon Orient Express (route sud) remplacé par le Direct Orient Express en 1962.
• L'arrêt du Direct Orient Express en 1977 a été rapporté à tort comme la fin de l'original, encore en service aujourd'hui.
• Le train touristique Venice Simplon Orient Express (VSOE Ltd, voitures restaurées époque Wagons-Lits) est souvent confondu avec l'original.