Signification des points cardinaux

Les points cardinaux sont le nord, le sud, l'est et l'ouest. Ils sont représentés sur une boussole par des repères gravés sur le cadran. Ces directions sont utilisées par tous ceux qui ont besoin de connaître leur orientation physique : marins, randonneurs, etc.

Les quatre points cardinaux

Sur une boussole : le nord pointe vers le nord géographique, le sud vers le sud géographique. L'est se trouve entre nord et sud sur la droite, l'ouest entre nord et sud sur la gauche.

Points cardinaux intermédiaires (ordinaires)

Nord-est, nord-ouest, sud-est, sud-ouest. Chacun se situe à égale distance entre deux points cardinaux. Aussi appelés directions ordinales.

Points cardinaux secondaires et rose des vents

Nord-nord-est (NNE), est-nord-est (ENE), etc. Situés entre nord et nord-est, et nord-est et est respectivement. Rarement utilisés. L'ensemble forme la rose des vents sur le cadran de la boussole.

La boussole

Instrument de mesure de direction. Aiguille aimantée libre de tourner, elle pointe toujours vers le nord magnétique. Cela tient au champ magnétique terrestre, aligné sur l'axe de rotation de la Terre. Le nord magnétique est assimilé au nord géographique.

Étymologie de « cardinal »

Du moyen anglais, signifiant « ce sur quoi les choses pivotent », donc « d'importance capitale ». Les directions cardinales sont les directions fondamentales : les autres (nord-est, etc.) en découlent.