Ruines mayas près de Cozumel, Mexique

Réputée pour ses paysages sous-marins spectaculaires et ses plages de classe mondiale, l'île de Cozumel abrite aussi d'importantes ruines mayas. Les touristes affluent vers cette île située à 58 km au large de la côte est de la péninsule du Yucatán. La culture maya ancienne reste omniprésente dans la vie quotidienne de ce joyau tropical. Des excursions peuvent être organisées vers les ruines continentales de Chichén Itzá, Tulum et Cobá, mais l'île elle-même recèle de nombreux sites fascinants témoignant de la civilisation maya sans avoir à quitter Cozumel.

San Gervasio

Remontant à environ 100 av. J.-C., San Gervasio est le plus grand site ruiné subsistant sur Cozumel. Occupé jusqu'à l'arrivée des conquistadors espagnols au XVIe siècle, il servait de destination religieuse majeure pour les femmes mayas. Construit à l'origine comme temple dédié à la déesse Ixchel, déesse de la fertilité, San Gervasio était un lieu de pèlerinage où les femmes mayas imploraient les bénédictions d'Ixchel pour la prospérité de leur famille. Une jungle tropicale luxuriante entoure le site actuel, situé au cœur du terrain plat et densément boisé de Cozumel. De nombreux opérateurs proposent des visites de San Gervasio depuis San Miguel, le centre de l'île. De nombreux taxis attendent également dans les rues du centre-ville et au quai des navires de croisière.

Castillo Real

Perché sur une pointe stratégique de l'extrémité nord-est de Cozumel, les ruines de Castillo Real témoignent des sentinelles mayas qui scrutaient l'horizon caraïbe à l'approche de navires. Le site séculaire comprend une tour de guet pyramidale bien positionnée et deux chambres communicantes. Son accès isolé oblige les visiteurs à traverser la brousse à pied, à arriver en bateau ou à emprunter l'un des nombreux circuits en quad. Les loueurs de jeeps de l'île interdisent de conduire sur les pistes, et la route menant à Castillo Real entre dans cette catégorie. Elle est rarement praticable sauf à pied ou en quad. Le rivage isolé offre un environnement de snorkeling préservé et de nombreuses épaves reposent au large, victimes d'un récif traître. Castillo Real est définitivement un site « hors des sentiers battus », mais un trésor magique récompense ceux qui s'y aventurent.

El Cedral

La plus petite ruine maya de Cozumel se trouve juste au bord de la route principale longeant les plages populaires du sud-ouest. Facilement accessible, El Cedral est aujourd'hui une communauté agricole fière d'être le premier établissement maya de l'île. Il ne reste que peu de vestiges de ce village once florissant. Les conquistadors ont démantelé le temple de la communauté peu après leur arrivée. La première messe catholique dans le Mexique traditionnellement dévot aurait été célébrée sur ce site, ajoutant une touche historique intéressante. Plusieurs boutiques d'artisanat proposent des objets traditionnels faits main, offrant une opportunité unique de souvenirs.