Les 10 indispensables pour le sentier des Appalaches

Le sentier national des Appalaches, long de 3 500 km, traverse 14 États de la Géorgie au Maine. C'est une randonnée magnifique sur d'innombrables montagnes, à travers vallées, champs, forêts et petits villages. Mais c'est aussi un défi intense pour les quelques-uns qui tentent de le parcourir en entier. Il teste muscles, os, esprit et, in fine, la pure détermination du marcheur. La gravité étant impitoyable, moins vous portez de poids, plus chaque pas sera facile. Réfléchissez longuement à chaque objet que vous traînerez pendant des mois. Dès que possible, plus c'est léger, mieux c'est.

Chaussures de randonnée

Tout commence ici, littéralement. Chaque pas, de la Géorgie au Maine, posera sur vos chaussures. N'hésitez pas à essayer autant de paires que nécessaire pour trouver les bonnes. Et même alors, ne soyez pas surpris si, un mois plus tard, elles vous donnent des ampoules. Pour maximiser vos chances, faites du confort le critère numéro un. Mieux vaut des chaussures agréables à remplacer en cours de route (probable ; le sentier fait près de 3 500 km) que des chaussures indestructibles mais inconfortables. Pensez aussi à emporter une paire de sandales légères pour le soir.

Sac à dos

Votre sac vous accompagnera sur 14 États et, comme vos chaussures, il doit être confortable. Le nombre et l'agencement des poches relèvent du goût personnel, mais la taille doit être choisie avec discernement. En général, un sac d'environ 65 litres (4 000 pouces cubes) convient à la plupart des randonneurs. Un piège fréquent : surestimer ses besoins, acheter un sac trop grand, puis chercher à le remplir. Beaucoup plus de gens abandonnent le sentier parce qu'ils portent trop que parce qu'ils portent trop peu.

Bâtons de marche

Appelés aussi bâtons de trek, ils sont quasi indispensables. Ils offrent de l'appui en montée, de la stabilité en descente, et engagent vos bras — sinon inactifs — dans l'effort aérobie sur le plat. Il en existe une variété surprenante de designs et de prix. Les modèles télescopiques sont les plus pratiques pour les transports en commun. Cela dit, pas besoin de dépenser une fortune pour des bâtons efficaces.

Sac de couchage

Qu'il soit en duvet ou synthétique, un sac de couchage prend de la place. Plus il est léger et compressible, mieux c'est. La randonnée sur les Appalaches se fait généralement par temps doux : un sac confortable jusqu'à -1 °C (30 °F) suffit. Les nuits exceptionnellement fraîches, faites comme la plupart : dormez avec plus de vêtements.

Guide de données du sentier (AT Data Book)

Certains emportent des guides détaillés, d'autres des cartes, d'autres les deux. Tous sont utiles, mais ils ont un poids et un volume. Si vous ne devez compter que sur un seul outil (hors les balises blanches qui jalonnent fidèlement le sentier), choisissez le mince et informatif Data Book. Publié chaque année par l'Appalachian Trail Conservancy, il répertorie, au dixième de mile près, une liste quasi exhaustive des repères importants de la Géorgie au Maine : croisements de routes, abris, campements, points d'eau.

Réchaud et popote

Strictement parlant, un réchaud n'est pas obligatoire. On peut « manger froid » — ne pas cuisiner du tout, en jargon du sentier. Mais la plupart apprécient un repas chaud, et les réchauds de randonnée modernes sont si petits et légers (le MSR MicroRocket pèse 74 g avec une cartouche de 113 g) que l'avantage l'emporte largement sur le faible encombrement. Au-delà, il vous faut juste une popote légère, un gobelet et quelques ustensiles.

Tente

Une tente n'est pas non plus strictement nécessaire. Entre la Géorgie et le Maine, on trouve quelque 270 abris, majoritairement gratuits. Mais ils peuvent être inconfortablement bondés, surtout par mauvais temps, et si vous arrivez tard après une longue journée, votre propre abri sera le bienvenu. Rappelons toutefois que ranger et porter une tente mouillée le matin est une épreuve à part entière. Un hamac avec tarp de pluie est une alternative de plus en plus populaire.

Trousses de premiers secours et d'hygiène

Vous n'aurez pas à faire de chirurgie sur le sentier : gardez la trousse simple. Achetez-la toute faite ou composez-la vous-même. Pansements, compresses, rouleau de sparadrap, antidouleur, bande élastique pour entorses, pince à épiler, pommade antibiotique sont la base. Une petite loupe peut aussi servir. En cas de blessure grave, l'objet le plus important de votre trousse pourrait être votre téléphone portable. Économisez sa batterie en le gardant éteint jusqu'à nécessité.

Vous passerez beaucoup de temps sale ; la randonnée est un travail sale et transpirant. Emportez un petit flacon ou pain de savon biodégradable, brosse à dents, dentifrice et serviette de camp à séchage rapide. Mesdames, assurez-vous que vos protections hygiéniques sont aussi biodégradables. Et n'oubliez pas le papier toilette.

Vêtements

Vous n'en avez pas besoin de beaucoup. En fait, les vêtements sont ce que les randonneurs novices surchargent le plus et finissent par regretter. Votre garde-robe doit inclure : une parka imperméable, un chapeau, un pantalon de pluie, deux shorts, un pantalon long léger (idéalement à jambes zippables aux genoux, deux en un), deux chemises, deux paires de chaussettes et sous-vêtements, une polaire. Gants si vous débutez (ou terminez) par temps froid. Et c'est à peu près tout. Portez une combinaison short/chemise chaque jour. Habituez-vous à ce qu'elle soit sale. Gardez la seconde, propre, pour les jours de repos en ville. Les locaux apprécieront votre effort pour rester présentable.

Divers indispensables

N'oubliez pas : lampe frontale (libère les mains, très prisée), bon couteau, boussole, allumettes ou briquet, et en cas d'urgence réelle, un sifflet strident. Le ruban adhésif (duct tape) répare presque tout : enroulez quelques tours autour de vos bâtons. Un petit kit de couture bon marché maintiendra vos vêtements en état jusqu'à la prochaine ville. Emportez vos papiers d'identité, une carte de débit/crédit et un peu d'espèces. Et quand la pluie tombe et que vous ne voulez pas quitter l'abri, vous serez ravi d'avoir un bon livre, un petit lecteur musical ou un jeu de cartes.