Faits sur la Space Needle de Seattle

La Space Needle de Seattle est un monument internationalement connu, construit pour l'Exposition universelle de 1962. Bien qu'elle ne soit plus le plus haut monument de l'Ouest ni même de la ville, elle reste un symbole emblématique.

Concept

Le design original de la Space Needle combinait deux concepts. L'un, d'Edward Carlson, président de l'Exposition universelle de 1962 à Seattle, représentait un ballon attaché au sol. L'autre, de l'architecte renommé John Graham, prévoyait un restaurant tournant, inspiré par un concept d'OVNI. Ces deux idées furent fusionnées pour créer la structure actuelle, avec sa flaire évasée et son disque au sommet.

L'affiche originale de l'Exposition universelle montrait un faisceau de lumière s'élevant du sommet de la Space Needle. Ce « Skybeam » fut finalement réalisé pour le Nouvel An 1999.

Histoire

Au moment de sa construction par la Howard S. Wright Construction Company, la Space Needle était le plus haut bâtiment à l'ouest du Mississippi. Elle culmine à 184 mètres (605 pieds), dépassant la Smith Tower de Seattle. La première pierre fut posée le 17 avril 1961, et le bâtiment achevé en décembre 1961, quatre mois avant l'Exposition. Conçue pour résister à des séismes de magnitude 9,5 sur l'échelle de Richter et à des vents d'ouragan de force 5, elle dépassait de deux fois les normes municipales. Son coût : 4,5 millions de dollars.

Anecdotes

Un séisme de magnitude 6,5 secoua la Space Needle en 1965, trois ans après son achèvement. Sans dommages structurels, il fit néanmoins déborder l'eau des toilettes. La tour oscille de 2,5 cm pour chaque 16 km/h de vent. Seulement trois personnes se sont suicidées en sautant de la Space Needle. Depuis l'installation de filets de sécurité autour du pont d'observation, six autres tentatives ont été déjouées par des négociateurs de police. La Space Needle abrite ce qui fut le deuxième restaurant tournant au monde. Par forte chaleur, l'acier peut se dilater de 2,5 cm. LEGO a commercialisé une réplique de la Space Needle.

L'Exposition universelle

La Space Needle fut construite pour être le centre d'attention de l'Exposition universelle de 1962, intitulée « Exposition du 21e siècle », symbolisant l'avenir. Le monorail de Seattle, reliant la Space Needle au centre-ville, fut également construit pour l'occasion comme moyen de transport futuriste. Ce fut la première Exposition universelle non tenue sur un terrain de foire, contribuant à revitaliser l'économie de Seattle. Le film d'Elvis « It Happened at the World's Fair » y fut tourné.

Le Seattle Center

Le Seattle Center est resté une attraction touristique et un lieu de rendez-vous local depuis l'Exposition. Il abrite plusieurs théâtres, une aire de restauration, le Pacific Science Center, deux écrans IMAX, plusieurs halls d'exposition, une grande fontaine et un parc, théâtre de nombreuses célébrations locales : Seattle Folk Life Festival, Bumbershoot (musique et culture) et Bite of Seattle.

Aujourd'hui

De nos jours, la Space Needle marque l'entrée est du Seattle Center. Elle surplombe une fête foraine vestige de l'Exposition, ainsi que le Seattle Center House, qui abrite le Seattle Children's Museum, une aire de restauration et des équipements publics. Le Pacific Science Center, sous ses arches blanches emblématiques, reste une attraction prisée pour les sorties scolaires. La plus récente addition est le Museum of Pop Culture (anciennement Experience Music Project/Science Fiction Hall of Fame), avec expositions interactives et multimédias. Le monorail de l'Exposition fonctionne toujours quotidiennement, reliant le pied de la Space Needle au Westlake Shopping Center en centre-ville.