Faits sur le Tunnel sous la Manche (Chunnel)

« Brouillard sur la Manche, le Continent isolé » : célèbre titre du « London Times » années 1930 symbolisant l'insularité britannique. Le Tunnel sous la Manche (Chunnel, puis Eurotunnel), liaison ferroviaire sous-marine entre côtes sud anglaises et nord françaises, a levé l'obstacle du brouillard et uni la Grande-Bretagne au continent.

Premières Propositions

1751 : géologue français Nicolas Desmarets propose premier tunnel. Éclairage gaz, transport par voitures à chevaux. 1802 : ingénieur des mines Albert Mathieu-Favier : tunnel à deux étages (haut : transport, bas : drainage) avec île artificielle à mi-parcours pour changer les chevaux. 1856 : ingénieur des mines Aimé Thomé de Gamond : premier tunnel ferroviaire souterrain. Études géologiques : couche uniforme de craie marneuse (roche tendre mélange craie/argile) à 40 m (131 ft) sous le fond marin. Selon lui, roche imperméable, idéale pour forer.

Accords Politiques Franco-Britanniques

Politiciens britanniques accueillent propositions françaises avec méfiance (sécurité). Forage début 1880 côté anglais, stoppé 3 ans plus tard par commission militaire britannique : crainte invasion depuis France. Interdiction levée seulement 1955. 1973 : Premier ministre Edward Heath et Président Pompidou relancent projet. Abandonné 1975 (choc pétrolier). 1987 : Margaret Thatcher et François Mitterrand réactivent projet 1973 via Traité de Canterbury. Travaux 1988–1994, coût ~15 milliards $.

Statistiques du Tunnel

Terminus : Folkestone (côte sud Angleterre) ↔ Coquelles (côte nord France), raccordés aux réseaux ferroviaires nationaux. Plus long tunnel sous-marin monde : 50,5 km (31,4 miles) côte à côte, profondeur moyenne 40 m (131 ft) sous fond marin, point bas 75 m (246 ft). Trois tubes : un service, deux ferroviaires. Un tube passagers, l'autre navette véhicules. Forage simultané des deux côtés, jonction (breakthrough) décembre 1990. 1re navette juin 1994 (Angleterre), 1er train voyageurs novembre 1994 (France).

Défis d'Ingénierie

Géologie sous-marine précise du tracé inconnue au démarrage. Ingénieurs pensaient côté français plus problématique (fractures fond marin, entrées d'eau). En réalité, c'était l'inverse. Machines de forage étanches conçues pour pressions 10x atmosphérique. 1996 : American Society of Civil Engineers classe le tunnel parmi les 7 Merveilles du Monde Moderne.