Faits sur le cuivre trouvé dans le Montana
Butte et Daly sont deux noms indissociables d'une conversation sur le cuivre dans le Montana. Marcus Daly était un immigrant irlandais qui a découvert une forme pure du métal à la fin du XIXe siècle. Butte, connue comme la « colline la plus riche de la terre », est devenue le plus grand site de production de cuivre au monde. L'histoire de l'exploitation minière du cuivre dans cet État a commencé par un boom et s'est terminée par la destruction et l'abandon.
Avant Daly
Le cuivre du Montana a été découvert avant que Marcus Daly n'entre dans l'industrie. Cependant, le métal trouvé n'était pas pur et les prospecteurs qui savaient qu'il existait n'avaient pas la technologie pour le fondre. La découverte du cuivre était incidente à l'exploitation de l'or et de l'argent qui a commencé au milieu des années 1800. Après que les prospecteurs ont épuisé les ressources d'or et d'argent proches de la surface, ils ont creusé plus profond et ont trouvé du cuivre dans les veines entre les autres gisements minéraux.
Problèmes initiaux du cuivre
Lors de sa découverte, la demande de cuivre n'était pas forte. Ses profits n'étaient pas comparables à ceux de l'or et de l'argent, et traiter le cuivre impliquait plusieurs difficultés. Pour commencer, les gisements de cuivre étaient plus profonds que ceux de l'or et de l'argent, nécessitant des mineurs qualifiés, qui étaient rares. Sans la technologie pour traiter le métal, les premières extractions devaient être envoyées à Baltimore ou au Pays de Galles, ce qui était coûteux. De plus, il y avait déjà des mines de cuivre au Michigan, qui dominaient le marché.
Croissance de l'industrie du cuivre
Daly a découvert du cuivre pur et a attiré des investisseurs à temps pour exploiter la Révolution industrielle, qui a créé de nouveaux usages pour le cuivre. On a découvert que le fil fait de ce métal pouvait transmettre l'électricité et le son. Cela a entraîné une forte dépendance des industries électriques et téléphoniques en expansion vis-à-vis du cuivre extrait du Montana.
Butte, un lieu qui a commencé comme un ensemble de camps miniers, s'est transformé en ville dont la richesse était fortement basée sur l'exploitation minière du cuivre.
Le succès s'est poursuivi au début du XXe siècle. La Première Guerre mondiale a stimulé l'industrie du cuivre du Montana car les balles contenaient du cuivre et une grande partie provenait de Butte.
Déclin du cuivre
À l'origine, l'exploitation minière du cuivre était un effort souterrain. Cependant, dans les années 1950, la Anaconda Mining Company, le principal producteur, a changé ses tactiques et a commencé l'exploitation à ciel ouvert. Ce changement a entraîné des effets dévastateurs, notamment la contamination des rivières et de la nappe phréatique, ainsi que la destruction des terres et des maisons des mineurs.
La quête du cuivre a été si dommageable que la région autour de Butte a été désignée comme le plus grand site Superfund des États-Unis, une zone dangereuse de déchets.
